最近一段时间，马来西亚和朝鲜的外交争端不断升级。在互相宣布驱逐大使之后，朝鲜于7日宣布禁止朝鲜境内的马来西亚公民出境；随后作为回击，马来西亚也宣布禁止马境内的朝鲜使馆工作人员出境。
纳吉布在8日晚些时候谴责朝鲜政府把马来西亚公民当做“人质”，宣布警方将阻止所有在马来西亚的朝鲜公民离境；而马来西亚外长斯里阿尼法也表示，如果有需要，“将毫不犹豫采取最后手段，结束与朝鲜的外交关系”。
直到这个时候，外界才发现原来朝鲜和马来西亚曾经是互免签证、关系紧密的小伙伴。中共中央党校国际战略研究所教授、朝鲜问题专家张琏瑰告诉界面新闻，如果两国真正断交，对朝鲜的影响会比对马来西亚大得多。
马来西亚是“不结盟运动”国家中的代表，采取的外交路线也是不结盟和相对独立。
1957年马来西亚脱离英国的统治独立之后，曾有一段时间与西方国家联盟，与社会主义国家进行“冷战”。但在马来西亚联邦成立（1963年）、新加坡退出马来西亚联邦（1965年）之后，随着“不结盟运动”的兴起，马来西亚开始转向中立的不结盟路线。
正是在这个背景下，马来西亚于1973年与朝鲜正式建立外交关系。
有新加坡学者认为，马来西亚与朝鲜建交后，双边关系变紧密与1981年上台的马来西亚总理马哈蒂尔有很大关系。
新加坡（Oh Ei Sun）认为，当时马哈蒂尔遭到了美国和其他西方国家的轮番指责，谴责他不尊重人权。
为了摆脱这些言论，马哈蒂尔计划把自己打造成第三世界国家的领军人物。为此，从1990年代开始，马哈蒂尔所属的执政党“马来民族统一机构”开始频繁接触朝鲜的劳动党。
1995年，朝鲜代表团与美国在马来西亚首都吉隆坡就向朝鲜提供轻水反应堆问题举行会谈。此后，马来西亚多次作为东道主协调美国和朝鲜的官方及民间的谈判。包括，两名朝鲜高级别官员与四位美国前官员就核问题在马来西亚会谈。
张琏瑰告诉界面新闻，朝鲜核问题出来后，朝鲜一贯主张核问题是朝鲜与美国双边的事情，与其他国家无关，因此才会选择马来西亚和新加坡等地会谈。目的是为了“摆脱中国的介入程度”。
马来西亚开始对朝鲜公民免签；2009年朝鲜宣布对马来西亚公民免签。在经济层面上，朝鲜公民开始进入马来西亚务工，沙捞越州就有很多朝鲜人；而马来西亚则从朝鲜进口钢、铁等原材料。
张琏瑰指出，此次事件发生后，“大家才发现在马来西亚有1000多名朝鲜务工人员，也就是说马来西亚是朝鲜挣外汇的重要来源地”。
根据马来西亚官方提供的数据，2016年，马来西亚和朝鲜的双边贸易额为400万美元。
在联合国安理会制裁之前，朝鲜的高丽航空还有从平壤直飞吉隆坡的航线，每周一班。而据，在吉隆坡著名的餐饮一条街燕美路，有一家餐馆叫平壤高丽餐厅，服务员全部来自朝鲜。新华网2008年的一篇报道称，开业时，当时的马来西亚交通部部长翁诗杰也到场祝贺。
为了促进两国在教育上的合作，2013年10月9日，马来西亚精英大学还授予朝鲜最高领导人金正恩。
但其实，朝鲜与马来西亚的关系并没有想象中那么与众不同。
朝鲜国内有20多个国家的大使馆；而全球还有约50个国家有朝鲜大使馆。自马来西亚本月取消对朝鲜公民的免签政策之后，全球还有8个国家对朝鲜免签。在西方国家中，瑞士也早在1974年与朝鲜建交。
《》杂志的分析指出，与马来西亚建交，对于朝鲜来说，最主要是为了与社会主义国家阵营之外的发展中国家建立联系，以提高朝鲜自身在国际上的外交地位。
另一位朝鲜问题专家告诉界面新闻，对于朝鲜而言，马来西亚最大的意义在于，它是朝鲜通往东南亚的一个中转港口。朝鲜在东南亚地区的伙伴还有新加坡、越南等东盟国家。
对于马来西亚而言，与朝鲜交好其实也是其不结盟外交政策的体现。
一方面，马来西亚在过去几年与美国加强了联系；而另一方面，马来西亚并不承认美国在中东最重要的盟友——以色列是一个国家，与此同时，马来西亚也与伊朗保持着良好关系。
自朝鲜核问题之后，马来西亚就一直试图在与朝鲜的关系中维持一种平衡。
