根据中国区域科学协会理事长、国家发改委国土开发与地区经济研究所原所长肖金成等人所著论文《中国人口流出的地州市城市发展研究》，在对322个地级行政区（下称“地州市”）的人口数据研究后发现，中国人口流出的地州市共有199个，占比为61.8%。人口流出地州市的城市规模普遍较小。流出数量较多的地州市分布在人口比较密集的中西部地区。人口流失的根本原因是城市吸引力太小、就业岗位不足、经济发展水平低。
实际上，这一现象在河南、安徽、河北等地的一些地级市十分突出。南阳、阜阳、周口等地总人口较多，下辖了大量的县和县级市，而这些县市以农业为主，城镇化率较低，中心市区规模较小。比如南阳市域总人口过千万，但城区人口只有160.47万；周口城区人口只有44.63万人；阜阳城区人口只有102.49万人。
由于经济发展较为滞后，中心市区产业和人口集聚不够，对周边带动能力不足，这些地市有相当一部分人口外流到所在省会和东部沿海发达地区。
厦门大学经济学系副教授丁长发告诉，这些人口大市需要大力改善营商环境，利用当地的劳动力、土地资源优势，以及高铁建设带来的契机，吸引对劳动力依赖较大的产业，加快当地产业发展，促进人口就近就业和就近城镇化。
另一方面，随着2019年我国城镇化率突破60%，我国的城镇化将逐渐进入下半场，进入二次城镇化阶段。相比一次城镇化过程中人口由乡到城的流动，二次城镇化是城市之间的流动，由中小城市向中心城市、大都市集聚。
根据《2019年城市建设统计年鉴》，目前有30个城市城区人口超过300万人，其中超过1000万的超大城市有6个；位于500万到1000万的特大城市增至10个，济南晋升为特大城市；此外，位于300万到500万之间的I型大城市有14个。
随着落户政策的不断放宽，未来新一线城市、二线城市的城市规模将持续快速扩张。当前，包括南京、杭州等城市都在加速成长为超大城市，而合肥、长沙、福州等城市都在加快成为特大城市。
值得注意的是，尽管近年来，人口进一步向东南沿海集聚，但一些北方城市尤其是东北城市所在的区域城镇化和工业化比较早，城市规模也位居前列。数据显示，东北四个副省级城市城区人口规模均位居前20位，排在厦门、苏州、宁波等南方沿海城市之前。
吉林大学东北亚研究院教授衣保中分析称，东北的老工业基地从“一五”时期开始就有很多大项目，建立了比较完整的工业基础和工业体系，那个时期也奠定了城市发展基础。在改革开放前的计划经济时期，东北的城市发展的程度比东南沿海要好，重工业多，产业工人多，所以城区人口规模大。
