但在伯恩斯看来，这种竞争并非是无限度的。今年1月接受德国《商报》采访时，伯恩斯曾表示，对美国、欧洲、日本和印度而言，与中国经济脱钩不是现实选项，他认为有必要与中国在某些领域进行合作。例如，应对气候变化以及对抗新冠疫情。
对此，刁大明分析指出，伯恩斯此前的对华政策表态基本与拜登政府的论调基本一致。“一方面强调中美关系极其极其重要，对美国具有挑战性。另一方面，则主张美国应联合盟友，发挥美国所谓的价值观力量加以应对，但同时又要避免与中国为敌。”
值得注意的是，伯恩斯今年2月底在接受美国媒体The World采访时，还较为全面地阐述了美国对华政策的优先事项。与此前在CNN接受采访时的观点类似，伯恩斯认为，美国首先必须从贸易领域出发，向中国施压。与此同时，他还强调要通过竞争保护印度洋-太平洋地区的盟友，维持该地区自由开放的秩序。此外，他还注意到了中美政治体制、价值观之间的差异性与竞争性。尽管中美关系存在挑战，伯恩斯仍呼吁在符合美国利益时，与中国进行合作。
“伯恩斯是美国最有经验和最受尊敬的外交官之一。”美国布鲁金斯学会东亚政策中心高级研究员瑞恩·哈斯告诉阿联酋《国家报》（The National），在中美关系处于动荡时期时，伯恩斯可以“以权威和明确的方式”向中国传达美国的关切，也能够在气候变化、公共卫生、伊核问题等促进美国利益的问题上进行双边协调。
