调查发现，孙小果1998年一审被判处死刑之后，先后经历了两次改判。第一次是1999年，孙小果被判处死刑后上诉，云南省高级人民法院经二审，改判为死刑缓期两年执行。经调查，这次二审改判在事实认定和适用法律上存在错误，但并未发现徇私枉法情节。改判死缓后，孙小果被投入云南省第一监狱，按照法律，死刑缓期两年期间没有新的犯罪，则转为无期徒刑。如果孙小果就此依法服刑，也不可能再为祸社会，然而，2003年他的母亲孙鹤予刑满释放后，又一门心思要从监狱里捞人。
孙鹤予当时已被开除公职，但李桥忠仕途又有了起色，在五华区城管局担任局长。孙鹤予于是和李桥忠提出让他再去找关系，李桥忠也就一口答应。
调查发现，正是李桥忠和孙鹤予的多方运作，致使2007年9月，云南省高级人民法院对孙小果案启动再审，并最终由死缓改判孙小果有期徒刑二十年。这一再审改判显然极不正常。
云南省纪委监委工作人员在片中介绍道：“中间只要有一个人是严格执法，他的这个事情就走不下去，每一个人都松这么一个小口子，最后就撕开了一个大口子。”
立案关是再审的第一关，正是时任云南省高级人民法院立案庭庭长田波开了这第一个口子。孙小果的继父李桥忠曾经在部队服役，他打听到田波也曾经在同一个部队当过兵，就辗转托战友约田波吃饭。
两次每次5万块钱给田波送过10万块钱，田波在这个过程中，就想方设法为李桥忠出主意想办法。
专案组成员介绍道：“李桥忠这个人很掌握中国社会的潜规则，这个事情放在他那儿，尽管他官不大，但是他通过绕，我认识你，你认识他，他认识他，他认识他，最后绕到那儿，这是决策者，行了。那个年代就吃饭，吃吃吃一路吃过去，再集中火力，再送点东西，找到了能办事也能办成事的人。”
调查发现，李桥忠通过不止一个人和时任云南省高院院长赵仕杰打了招呼，其中之一是时任云南省长秦光荣的秘书袁鹏，李桥忠辗转通过一个私人老板结识了袁鹏，送了3万元，袁鹏接受请托给赵仕杰打了个电话。
这些绕着圈子打的招呼起到了作用，赵仕杰找到时任审判监督庭庭长梁子安提了这个案子，大意是如果能动就动一动。
孙小果案再审历时一年，进行了三次审委会讨论，之所以反复讨论，正是因为不少审委会成员都认为，这个案子事实证据没有错误，不该改判。遗憾的是，少数人最终将人情关系和领导意愿带进了属于法律的空间，并凌驾在了法律之上。
就这样，孙小果完成了“复活”的重要一步，刑期变成了有期徒刑20年。
第三个关键环节：多次违规减刑
调查发现，李桥忠夫妇同时又在监狱系统活动，操作违规减刑，时任云南省监狱管理局政委罗正云和李桥忠既是老乡又是战友，于是不顾原则答应给他帮忙。
调查组调取孙小果服刑期间的记录查证，发现多名监狱管理人员在领导授意下违纪违规，给予孙小果不正常的特殊待遇，孙小果每个月考核都是满分，连续七年被评为劳动改造积极分子，接连获得减刑。尤其荒唐的是，孙小果还号称在监狱里发明了一个“联动锁紧式防盗窨井盖”，向国家知识产权局申请后获得了实用新型专利，第一监狱据此认定孙小果“重大立功”再次报请减刑。
网友们都在问：孙小果家究竟有多大的权力，能办成这么多事情？调查人员起初其实也有同样的疑惑，当一路查下来，发现孙家最大的官员只是继父这个城管局长，却成功打通了层层关节，堪称拍案惊奇。 而且，虽然不少人收受了孙家的钱物，但他们都表示其实不是图财，更多的是“朋友圈”“战友圈”熟人请托，看的是人情和面子。看似匪夷所思的背后，其实深刻地反映了那个时代社会风气的积弊。
