美人鱼传说在哥本哈根城区广场上，有着一尊美人鱼塑像，是根据安徒生童话《海的女儿》中女主人公六公主的原型设计的。美人鱼坐在一块巨大的花岗石上，恬静娴雅，悠闲自得，在晨光的照耀下格外美丽。美人鱼铜像已经成为这座城市的标志，人们流传着这样的说法：不看美人鱼，不算到过哥本哈根。在世界的东方，中国也有不少关于美人鱼的记载。比如，宋代的《祖异记》一书中就对美人鱼的形态作了详细描述：宋太宗时，有一个叫查道的人出使高丽(今朝鲜)，看见海面上有一“妇人”出现，“红裳双袒，髻发纷乱，腮后微露红鬣。命扶于水中，拜手感恋而没，乃人鱼也”。
宋代学者徐铉的《稽神录》中，也有类似的记载。但科学家却认为这种所谓的“美人鱼”，实际上应该是一些生活在海洋和河道中的动物，西方叫海牛，我国叫儒艮。1975年，有关科研单位在渔民的帮助下捕到了罕见的“儒艮”。由于它仍旧用肺呼吸，所以每隔十几分钟就要浮出水面换气。它背上长有稀少的长毛，这大概是目击者错觉为头发的原因。儒艮胎生幼子，并以乳汁哺育，哺乳时用前肢拥抱幼子，母体的头和胸部露出水面，避免幼仔吸吮时呛水，这大概就是人们看到的美人鱼抱仔的镜头。然而，在世界各地，还不断有美人鱼的消息传出，甚至还有美人鱼的化石证据呢。1990年4月，报纸曾报道：科学家找到一具3000年前美人鱼的木乃伊遗体。
一队建筑工人在俄罗斯索契城外的黑海岸边附近的一个放置宝物的坟墓里，发现了这一生物。她看起来像一个美丽的黑皮肤公主，下面有一条鱼尾巴。这一惊人的生物从头顶到带鳞的尾巴，计长有173厘米。科学家相信她死时约有100多岁的年龄。英国《太阳报》报道了一则消息，据称前苏联在1962年抓到了一只美人鱼幼仔，这个能讲人语的小孩是在古巴外海被抓获的。他的皮肤呈鳞状，有鳃，头似人，尾似鱼。而且小人鱼称自己来自亚特兰蒂斯市，还告诉研究人员在几百万年前，亚特兰蒂斯大陆横跨非洲和南美，后来沉入海底……现在留存下来的人居于海底，寿命达300岁。
后来小人鱼被送往黑海一处秘密研究机构里，供科学家们深入研究。1991年7月2日，新加坡《联合早报》发表了题为《南斯拉夫海岸发现1.2万年前美人鱼化石》的报道：科学家们最近发掘到世界首具完整的美人鱼化石，证实了这种以往只在童话中出现的动物，的确曾在真实世界里存在过。不论美人鱼是否存在，安徒生笔下的六公主已经教会我们如何“爱”，教我们做一个善良、淳朴的人，这已经足够了。