随着国际形势的发展，人类对于海洋的开发争夺愈发激烈，海权也成为21世纪国家纷争的重要诱因。如何在一望无际的蓝海领域维护本国合法权益，这不仅需要依靠于国际法则，更依赖于国家在海洋领域的技术研发。由此，“潜艇”的重要性显而易见，那么世界上第一艘潜艇是什么时候制造的呢?
世界上最早的潜艇
最早的潜艇构思
在15~16世纪，达芬奇曾构想设计“可以在水下航行的船”，但这设计被视为“邪恶”的，所以他没有画出设计图。直到第一次世界大战，人们抓到潜艇俘虏人员都可能会按照海盗来处理。
14世纪中期，随着新航路的开辟，世界开始连为一个整天，各地之间加强科学技术文化交流。英国凭借优越的地理位置，开始殖民扩张，贩卖黑奴，掠夺财富，加速原始资本积累，为英国资本主义的萌芽奠定基础。继而英国一跃成为世界工厂，世界资本主义强国。
最早的潜艇
一个集商业与工业成就的资本主义帝国，在16世纪，成功研制了世界上最早的潜艇。1578年，英国的数学家威廉·伯恩创作了《发明与设计》一书，此书对潜艇进行空间想象层次的描述。1620年，世界上第一艘有文字纪载的“可以进行水下运作的船只”由荷兰裔英国人建成，其主要是依据威廉.伯恩的设计，动力由人力提供。但这样的设计并不被认可。后续的几十年间，它有两种改良型在泰晤士河上进行实验。
潜艇历史时间线
1776年，美国人D.布什内尔建成1艘单人操纵的木壳艇“海龟”号。
1801年，美国人R.富尔顿建造的“鹦鹉螺”号潜艇，艇体为铁架铜壳，艇长7米，携带两枚水雷，由4人操纵。水上采用折叠桅杆，以风帆为动力。水下采用手摇螺旋桨推进器推进。
1863年，法国建成了一艘“潜水员”号潜艇。艇体模仿海豚的外形设计，长42.67米，排水量420吨。使用一部功率为59千瓦(80马力)的蒸汽机作动力，速度为2.4节，能在水下潜航3小时，下潜深度为12米。
1881年，T.诺德费尔特和G.加里特建造的“诺德费尔特” 号潜艇，首次装备鱼雷发射管。
1881年，美国建造的“霍兰”Ⅱ号潜艇安装有能在水下发射鱼雷的鱼雷发射管，这是潜艇发展史上的一项重要发展。
1886年，英国建造了“鹦鹉螺”号潜艇，使用蓄电池动力推进，航速6节，续航力约80海里。
1897年，美国建造了“霍兰”Ⅵ号潜艇，水面使用33千瓦(45马力)的汽油机动力装置，航速7节，续航力达到1000海里;水下使用电动机为动力，航速5节，续航力50海里，这是潜艇双推进系统的开端。
1898年，法国人马克西姆·劳伯夫首创以双壳体结构建成了“一角鲸号”，储存压舱水在两层船壳之间，优点是浮力大增。
这便是“潜艇”的前世，今天为了开发有利于人类的资源，探索一望无际，深不可测的奇妙深海，各国在“潜艇”研发领域投入大量的人力物力财力，真正诠释了科学技术是第一生产力力。