我国古籍中记载，我国古代的华夏地区，开始运用的是“干支编年法”，即用10个天干符号甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸和12个地支符号子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥相配合来编年。下面趣前史小编就为我们带来具体的介绍，一同来看看吧!
在我国西北地区的少量游牧民族则以动物来编年。《唐书》中记载：“黠戛斯国以十二物编年，如岁在寅，则曰虎年。”别的，《宋史·吐蕃传》中也记载说，吐蕃领袖在叙事时，以物编年，所谓“道旧事则数十二辰属日，兔年如此，马年如此。”今后，在华夏同少量民族的往来中，两种编年法彼此触合构成现在12属相。
正像清代赵翼在《陔余丛考》中指出的那样，“盖北俗初无所谓子丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻撒播于我国，遂沿用不废耳。”这种关于12属相来历的解说，现已被许多人认可。
汉族属相中的十二种动物的挑选并不杂乱，它与汉族人的日常日子和社会日子相挨近的，是能够猜想的。在十二种属相动物，大致可将其分为三类。
第一类是已被驯化的“家畜”，即牛、羊、马、猪、狗、鸡，它们是人类为了经济或其它意图而驯养的，占十二种动物的一半。“家畜”在我国的农业文明中是一个重要的概念，有着悠长的前史，在我国人的传统观念中“家畜兴旺”代表着宗族人丁兴旺、吉利夸姣。新年时人们一般都会提“家畜兴旺”，因而这家畜成为属相是有其必定性的。
第二类是野生动物中为人们所熟知的，与人的日常、社会日子有着密切关系的动物，它们是虎、兔、猴、鼠、蛇，其间有为人们所敬畏的介入人类日子的，如虎、蛇;也有为人们所讨厌、忌讳，却依靠人类生计的鼠类;更有人们所喜欢的，如兔、猴。
第三类是我国人传统的标志性的吉利物——龙，龙是中华民族的标志，是集许多动物的特性于一体的“人造物”，是人们幻想中的“灵物”。龙代表富有吉利，是最具标志颜色的吉利动物，因而属相中更少不了龙的方位。
从以上能够看出属相动物的挑选并不是随意的，而是有必定的寓意，人们所挑选的动物都是出于不同的视点，并带有必定含义。
属相取数十二，暗合古人对自然现象的概括性知道。
我国先民感受到寒暑替换，植物隆替的周期，以之为“一岁”。月亮的盈亏周期也与“岁”相关——十二次月圆正好一岁。用木星作为年的周期，“岁星”绕行一圈刚好十二年。《周礼·春官·冯相氏》云：“掌十有二岁、十有二月、十有二辰”，除计年计月，十二也用做计量时辰。
十二也常常用于其他方面。《左传·哀公七年》中载，“周之王也，制札上物，不过十二。认为天之大数也。”《国语·晋语四》记，“黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓”。《后汉书·苟爽传》云：“故皇帝娶十二妇，天之数也。诸侯以下各有等差。”
“十二天象”又是古代对气候的总称，即暗、阴、雨、雪、冰、雾、露、霜、风、沙、雷、电;”十二经脉”是中医对人体经络的认知;古代音乐有“十二律”;饮食有“十二食”;穿衣有“十二衣”……