次月，赵球以开府仪同三司、判大宗正事的身份离开临安，迁居绍兴府。赵缓历尽艰难，终于成了惟一的皇位继承人。
1161年，金国完颜亮率军南侵，宋金又一次爆发全面战争。这年12 月，宋军转守反攻，高宗离京前往建康亲征，赵玮随从前往。在高宗亲征过程中，赵玮表现出了高昂的斗志，亲自安排高宗的饮食起居，帮助整理各种奏章书疏，受到了朝野上下的赞誉。
从建康回来后，高宗发现大臣的心已归属赵玮，遂定下了禅位的主意。1162年5月，高宗颁下一道诏令，宣布立赵玮为太子，开始了禅位的第一步。6月10日，高宗颁旨说自己在位三十六年了，皇太子贤圣仁孝，天下共知，久得民心，皇太子可即帝位，自己称太上皇。次日，高宗退位和孝宗即位的隆重仪式在宫城内同时举行。在相互推让中，已改名为赵奋的皇太子身穿黄龙袍，正式坐上了皇帝的宝座。
