中国出产丝绸，西域盛产良马，两者互通有无，等价交换，实现商品流通。天宝二年，粗制丝绸制品“大练”能够交换次上马、次马和下马，价格分别是9匹、8匹和7匹，丝绸的货币特征愈加明显。
在货币功能基础上，唐朝诗人给丝绸增添了文化气质。杜甫在《丽人行》中，用“绮罗衣裳照暮春，蹙金孔雀金麒麟”表现贵妇人的生活状态。李商隐有诗云：“相见时难别亦难，东风无力百花残。春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。”此诗一出，脍炙人口，千古流传。
丝绸的强势地位，一直延续到了清末。当时，建立了以江宁织造局、苏州织造局和杭州织造局为主的官办丝织机构，民间涌现出许多规模不一的丝织作坊，品种繁多，产销两旺。在对外贸易上，生丝和丝织品贸易形成了一定规模。
不过，这只是近代丝织业的回光返照，官府不断增加苛捐杂税，挤占了丝织业的利润空间。西方列强货大量倾销廉价的机制洋布洋绸，造成地产丝织品大量滞销。在双重打压之下，丝织业走下了高不可及的神坛，沦为普通商品，风光不再。
