其实，这种“恶鬼”和“鬼怪”，都是雅丹地貌在作怪。罗布泊地区处于极端干旱区，昼夜温差变化剧烈，常达30°C～40°C以上。热胀冷缩的效应，使外露的岩石崩裂发出声响。连被称为“顽固不化”的花岗岩，在这种气候环境中也只能顽而不固，逐渐崩裂成碎块，又何况泥岩哩!不过，泥岩不会像花岗岩那样成块状崩裂，因它的结构是层片状，崩裂也是一层层剥离脱落，形成许多水平状或垂直状的外观，使夹在泥岩层之间的沙层逐渐暴露在地表，为雅丹形成的第二阶段创造了条件。
地表风化破坏后，风、水即有了肆虐的对象。在风的吹蚀或水流冲刷下，堆积在地表的泥岩层间的疏松沙层，被逐渐搬运到了远处，原来平坦的地表变得起伏不平、凹凸相间，雅丹地貌的雏形即宣告诞生。
雏形的雅丹地貌更有利于风化剥蚀作用。在沙层暴露后，风、水等外力继续施加作用，使低洼部分进一步加深和扩大;突出地表的部分，由于有泥岩层的保护，相对比较稳固，只是外露的疏松沙层受到侵蚀，由此塑造出千奇百怪的形态。至此，雅丹地貌最后形成了。
自然，雅丹在形成后，也不可能一劳永逸地保持原来的面貌，因为包括风和水在内的外营力的作用永不会终止，使雅丹外貌也出现常变常新。随侵蚀作用的继续，凹地会越来越大，而凸起的土丘则会日渐缩小，并逐渐孤立，最终必然崩塌消失。这种情况，在罗布泊东岸的阿奇克谷地中比比皆是，说明雅丹地貌在这里已度过了它的最盛时期，开始走上消亡之路。
我国学者陈宗器等在30年代考察罗布泊时，将雅丹地貌分为两种大类型，并分别予以命名：一种高不过1米，形成年代较浅的，称为“雅丹”;另一种高10～30米的，年代古老，称为“迈赛”。实际上，这两种类型不过是雅丹的初级阶段和高级阶段。
