建武十三年(37年)，刘秀在皇权已得到彻底的稳固下，终于对前汉宗室下手了。这一年，刘秀下诏：“长沙王兴、真定王得、河王邵、中山王茂，皆袭爵为王，不应经义。其以兴为临湘侯，得为真定侯，邵为乐成侯，茂为单父侯。”其宗室及绝国封侯者凡一百三十七人。降赵王良为赵公，太原王章为齐公，鲁王兴为鲁公”，将前汉宗室那些封王的一一降为列侯或公爵，如长沙王刘兴降为临湘侯、真定王刘得降为真定侯，赵王刘良降为赵公、太原王刘章降为齐公。
此后，经过数年的“整顿”，前汉刘兴宗室再无王爵，最高只是列侯。想来也是，刘秀虽名为皇族后裔，是什么汉高祖刘邦的九世孙，但是与前汉那些依旧身居高位的宗室而言，刘秀与皇族的关系早已是很疏远，是比远房亲戚更远房的亲戚，他与那些汉末宗室早已没有任何的关系。因此，试想刘秀怎可让他们去继续享受着他拿命换来的天下呢?要知道，他们富贵的时候，可没管过刘秀的死活，所以刘秀又怎可能让他们去享受他拼来的富贵呢?
当然，刘秀还算仁义，虽说降了他们的爵位，没有给予他们实权，只是给了他们一个虚的爵位。但是，他还是给了他们享之不尽用之不竭的荣华富贵，基本上之后只要他们不惹事，只要安安心心的做他们的富贵侯爷、公爷、伯爷，然后混吃等死，就能安享晚年，富贵万代。
