斗争残酷
在汉、唐两大帝国中间，夹着这个“六朝”，除其中西晋有几十年短暂的统一外，六朝与北方的一些汉族或非汉族的政权，形成南北长期分裂的局面。过去的历史学、历史学家，秉承着“夷夏之辩”和“正朔与僭伪之别”的心理与史观，也因为痛恨战争的破坏和“蛮族”的挠攘，强调了这段历史的黑暗面。
其实，在当时世界的棋盘上，作为一种创造历史的力量，能够和它相提并论的，只有西面的罗马帝国和横亘在东、西方之间的波斯王朝。就国内而言，和东晋对峙着的北方“五胡十六国”，其中只有前凉、西凉、北燕3个很小的汉族政权，其余13个属于鲜卑、匈奴、羯、羌、氐族的统治者。他们都承认南方汉族政权的正统地位，在彼此并不疏远的频繁接触中，表示了不服、嫉妒、敬重和羡慕的态度。为了争夺政权当上皇帝，在异民族之间、在统治势力之间、在父子兄弟之间，不断地进行着血腥的杀戮和争斗。
吴国共有4个帝王，其中病死的2个(孙权、孙休)，亡国后病死的1个(孙皓)，被废自杀的1个(孙亮)，另外，孙坚在交战中被射杀、孙策被暗杀;东晋共有11个帝王，其中病死的7个，国亡被废后闷死的1个，被绞杀的1个，被妃子闷死的1个，忧愤而死的1个;南朝宋共有9个帝王，其中病死的3个，国亡被废后遇害的1个，内争中被杀的5个;齐朝共有帝王7个，其中病死的3个，内争中被杀死的2个，被赶下皇位后遭谋杀的2个;梁朝帝王6个，其中在内乱中被软禁饿死的1个，被压死的2个，被绞杀的1个，被沉杀的1个，被废后遭谋杀的1个;陈朝共有帝王5个，其中病死的3个，国亡被俘后病死的1个，内争中被废黜病死的1个。
东晋、南朝虽说相对稳定，比北方少了好些战乱，仍然遭受两次较大规模的战争：一次是东晋末年的孙恩、卢循起义。孙恩是琅琊(今句容市北)人，士族，世奉天师道，于隆安三年(399年)起义，两三次从海上登陆进攻江南最富庶的三吴八郡。孙恩死后，妹夫卢循继为领袖，转战广州、豫章，最后至交州，战败投水死，时为义熙十一年(415年)，前后17年20多万人丧生。这次起义动摇了东晋政权的统治基础，加速了其衰亡进程。第二次是侯景之乱。侯景是朔方(今内蒙古包头东北)人，羯族，大统十三年(547年)降梁，次年与临贺王萧正德勾结，举兵叛变，攻破建康，梁武帝萧衍饿死。他先立简文帝萧纲，又废杀萧纲立像章王萧栋，接着又废萧栋而自立。多次被陈霸先、王僧辩攻破，逃亡至海上，后被羊鲲杀死。侯景生性猜忌，专好杀戮，建康城中，一度死尸塞路，不管已死未死，都积聚而焚烧之，臭气可闻10余里。从548年至551年前后4年，长江下游地区受到极大破坏。
