主政的道路坎坷重重，太皇太后窦氏才刚去世，皇太后王氏又站了出来，身在宫中，却想操控政局。以窦婴为首的窦氏才刚退出权力中心，王太后的同母异父兄弟田蚡又得以身任丞相。田蚡喜欢安插自己亲信的人到朝廷各部门中去，某次上奏请求调动官员，武帝实在忍不住了，冷笑说：“舅舅安插够了吧，留几个位置让我来封，行不行?”
在这种情况下，朝政只能沿着文、景以来的既定方向前进，即便黄老之学，以及各种朝政规划、典章制度都已经不再符合实际需要。武帝满腔热情，在朝政上却无从施展，于是被迫把目光转向了国外，准备改变和亲政策，和匈奴真正兵戎相见。
