荆楚与国邻接，水流顺北，外带江汉，内阻山陵，有金城之固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。——《三国志·吴书·鲁肃传》
其次，荆州位处东吴上游，和东吴平共享长江天险，水陆军皆可顺流而下，对东吴安全构成严重威胁，这点在东吴内部得到一致认同。
且将军大势，可以拒操者，长江也。今操得荆州，奄有其地，刘表治水军，蒙冲斗舰，乃以千数，操悉浮以沿江，兼有步兵，水陆俱下，此为长江之险，已与我共之矣。——《三国志·吴书·周瑜传》
因此，出于防御和进取两方面考虑，东吴早早就迈开了夺取荆州的步伐。赤壁之战前的建安四年至建安十三年间，仅攻打荆州刘表部将黄祖的军事行动就有六次之多，虽然没能攻陷城池，但最终斩杀了黄祖，掳掠了大量的士民人口和物资。可以说，东吴无论是从战略设计上，还是在实际行动上，都对荆州志在必得。
三、两版“隆中对”矛盾难以调和
说到这里不难看出，刘备集团和孙权集团都把能否据有荆州作为了战略能否实现的关键，这就注定了二者之间在战略上有着尖锐的矛盾冲突。诸葛亮长期生活在荆州，和荆州高层有着千丝成缕的联系，对东吴的战略取向不可能没有耳闻，但他在为刘备制定战略时，恰恰忽视了这一重要的冲突，“跨有荆益”和“东和孙吴”这两个基本立足点互相矛盾，意味着“隆中对”存在着严重的设计缺陷。
对刘备而言，“跨有荆益”和“东和孙吴”这两点，是一个鱼与熊掌不可兼得的关系，若想同时实现是完全不可能的。跨有荆益之地的前提是孙权必须坐守江东不思进取，至少不打荆州的主意，但显然孙权不是这样胸无大志的普通军阀，要让他取消“攻取荆州、全据江南”的战略，无异于与虎谋皮。如果为了与吴结盟而向其妥协，让出荆州之地，那么刘备手中就剩下了一个偏安一隅的益州，进取路线也只剩下汉中一个方向，兴复汉室的战略构想就会成为一纸空谈，刘备也断然不会接受。
任何合作都必须建立在双方都有利可图的基础之上，诸葛亮只考虑了刘备集团的利益，而忽视了孙权集团的利益，既想控制荆州，又想让孙权无条件友好，显然是一厢情愿自说自话。诸葛亮的这一失误，导致整个刘备集团一直在执行一个存在严重缺陷的战略，不能不说是诸葛亮一生最大的败笔。
四、“隆中对”终成镜花水月
历史发展的走向证明了孙刘之间的矛盾冲突都是围绕着荆州进行的。建安二十年，刘备攻取益州不久，孙权就出兵夺取了荆州南三郡，双方剑拔弩张，几乎大打出手，幸好曹操攻占了汉中，刘备担心益州有失，不得不向孙权妥协，双方平分荆州才暂时缓和了矛盾。
二十年，孙权以先主已得益州，使使报欲得荆州。先主言：“须得凉州，当以荆州相与。”权忿之，乃遣吕蒙袭夺长沙、零陵、桂阳三郡。先主引兵五万下公安，令关羽入益阳。是岁，曹公定汉中，张鲁遁走巴西。先主闻之，与权连和，分荆州、江夏、长沙、桂阳东属，南郡、零陵、武陵西属，引军还江州。——《三国志·蜀书·先主传》
建安二十四年，关羽在襄樊之战的关键时刻，孙权再次乘虚而入，袭夺了荆州，导致关羽兵败身死。时关羽攻曹公将曹仁，禽于禁於樊。俄而孙权袭杀羽，取荆州。——《三国志·蜀书·先主传》
蜀汉章武二年，刘备为夺回荆州，发动夷陵之战，几乎全军覆没，“仅以身免”，最终病死白帝城。此战过后，刘备集团元气大伤，荆州之地全失，仅能“以一州之地与‘贼’相持”，隆中对确立的兴复汉室的终极目标已成镜花水月，难以实现。
后来诸葛亮在总结这一段历史时认为，刘备集团事业由蒸蒸日上、“汉事将成”，到“关羽毁败，秭归蹉跌”，根本原因是“吴更违盟”，把隆中决策的失败归结于东吴的背信弃义上，却始终没意识到问题的根源在于隆中决策设计上的缺陷。所谓“智者千虑，必有一失”，智圣诸葛亮也未能免于这一铁律，实在是令人扼腕叹息。
