比如，避重就轻式的罪己诏。触及皇帝本质问题的事件不谈，在一些鸡毛蒜皮的，或者司空见怪的事件上做文章。最常见的就是说灾异事件，所谓灾异就是天文现象和自然灾害，中国幅员广阔，每年出现点特殊天象或灾害不可避免，这东西说多了就见怪不怪，拿这个说事，看着态度诚恳，其实没人当回事。
再比如，故意夸大说辞，以“卖惨”的方式，换取“圣明”的形象。比如李世民，曾经在贞观二年发布罪己诏，请求上天把灾难加在自己头上，换取百姓的年年丰收。这种过于夸大的表现方式，给人一种皇帝爱民如子的感觉，其实是一种政治作秀。
还有一种罪己诏，表达的是皇帝内心深处无法自拔的矛盾冲突。比如顺治皇帝，这位六岁登基，自幼母爱缺失的少年天子，是一位典型的叛逆皇帝，他一生都处于与母亲作对，与朝臣作对，与世俗作对，甚至与自己作对的痛苦中。在理智与叛逆交替的折磨中，一份份罪己诏，透露的是顺治帝个人内心的挣扎。
还有一种被人冒名的罪己诏，即别人冒充皇帝的名义，下发的罪己诏。一般情况下，是在皇帝驾崩后，以皇帝名义颁布的诏书，顺治皇帝和光绪皇帝就被人冒名过，在这二位皇帝驾崩后，顺治帝的生母孝庄，和光绪帝的“亲爸爸”慈禧，分别以二帝的名义，发布过措辞严厉的罪己诏。
历史上最狠的一份罪己诏出自于崇祯皇帝，当李自成攻破皇城后，崇祯留下最后一份罪己诏，宣布了对自己最严厉的处罚：死刑!
