阎罗王在人们心目中的形象多是面目凶神恶煞、青面獠牙，身边还跟着一群阴恻恻的手下，整日鬼哭狼嚎。对于从小看过电视剧的人们来说，阎罗王带给人的心理阴影实在太大，就算是长大了也对他喜欢不起来。
但是谁叫他是专司阴曹地府之事的鬼王呢，若他的面目慈善，可就震慑不住阴间里面的恶鬼了。但若是谁见谁怕的形象，人们在去世后进了地府后，见了阎罗王心生恐惧，自愿把自己干的一桩桩亏心事都抖落出来，岂不加快了办事效率。隋朝时期就有这么一个猛人，人们对他望而生畏，死后被人们传为阎罗王。
韩擒虎生于538年，是隋朝时期的一员猛将。他的父亲韩雄本就是北周骠骑大将军，没想到他从小就跟着父亲练武，长大了比父亲还威猛雄壮。他的原名是韩擒豹，但村里人都说他13岁就打死了一只老虎，整天叫他韩擒虎，他也就由此改名了。
后来隋文帝时期，北周被灭，但隋朝无人敢捉拿下韩擒虎，隋文帝杨坚只好又封他做将军。从公元581年起，他就一直在为国抗战，屡立奇功。公元588年，韩擒虎活捉了陈后主，让隋文帝颇为敬畏。
有一日，突厥前来朝拜隋文帝，隋文帝炫耀道：“陈国天子知道吧？”突厥人点头，于是隋文帝将这群人带到韩擒虎面前介绍道：“他就是活捉陈国天子的人。”此时，韩擒虎一瞪眼，突厥人立即吓得低头不敢直视，可见韩擒虎的霸气。
592年，韩擒虎生病卧床，《隋书》中记载了一奇事。一日韩擒虎的家门外来了“一群人”，他们恍恍惚惚地，说是要迎接大王回去。韩擒虎的手下问：“什么王？”那群人道：“阎罗王。”韩擒虎的手下一听就来气要动手，但是韩擒虎制止了手下说：“生为上柱国，死做阎罗王，好！”
此后没几天，韩擒虎就去世了。人们都说他是去地府当阎罗王了。除了韩擒虎，把前任阎罗王“赶走”的，还有几个，北宋名臣范仲淹也是其中之一。不过范仲淹既不生得凶恶，也没有孔武之力，他是纯靠自己的为官廉洁而当上“阎罗王”的。
大家都知道，身为掌管生灵生死的阎罗王，他所作的工作就是公平公正地判定每个人的功与过，此外还得体恤人间艰苦。所以，阎罗王还得“业务”能力好才行。范仲淹一生忧国忧民，为官清廉正直，还留下了“三光风范”的美名，不管到哪，他都深得当地老百姓的爱戴。
1052年，范仲淹去世后，上万民群众主动前来悼念，都说他还在冥间继续“见司生杀之权”。《中吴纪闻》也说：“人死五七则见阎罗，岂非文正为此官耶”。文正就是范仲淹的谥号，可见人民群众对其爱戴之深。
最后一位“阎罗王”非包拯莫属了，俗话说：“关节不到，有阎罗包老。”这句话出自于《宋史·包拯传》。包拯执法断案严明，铁面无私，前面两位都是死后化为阎罗王，而他在世时，老百姓就叫他“包阎罗”、“包青天”。
我们现在所见到的包拯的形象脸都是黑黑的，这是因为在元朝时期流行的元曲中，为了表现包拯的与众不同、铁面无私，就把脸谱画成了黑色。其实，真实的包拯是个清秀的白面书生，只是老百姓们把他神化了，还说他白天在人间，晚上回阎王府继续断案。由此可见老百姓们对他的赞誉和敬佩之意。
