哲别的目标是要绕到敌后，摆出切断花剌子模与阿富汗、呼罗珊之间的联系的架势，吸引花刺子模的主力，为成吉思汗的正面进攻创造条件。
为了实现这一目标，哲别开始了人类军事史上的空前壮举，率军穿过真正意义上的死亡地带——帕米尔和天山山脉之间的谷地，向卡什加尔方向迂回。
这意味着他们不但要在一丈多深的积雪中行军，还要接受高原反应的死亡考验。因为，在吉西列阿尔多和铁列古达巴干两个高峰之间的道口，是他们的必经之路，而这个道口，海拔超过了4千米。
笔者曾经在川西体验过这个高度，尽管大部分时间都是坐在车里；尽管有不错的旅店可以保证足够的休息，但我依然感到阵阵头疼。条件差得多的蒙古人需要克服多大的困难，就可想而知了。
但是哲别对这次行军充满了信心，因为他拥有当时世界上最强大的军队。
这支军队纪律严明，更重要的是，他们视死如归。即便一路上不时有战友倒下，也没有人停下来。在大风雪中，他们用牛皮包住马腿，穿上双层的皮毛大衣，在两座7千多米的高山之间的冰天雪地中默默前进。
这一行军足以使汉尼拔和拿破仑越过阿尔卑斯山脉的行动相形见绌。
哲别的军队从1218年冬季出发，经过半年的艰苦行军，于1219年夏出现在拔汗那(即费尔干纳盆地)。
突然出现的蒙古军队，让花剌子模国王穆罕默德吓了一跳，慌乱中，他犯下了致命的错误。
得知哲别军队的动向后，穆罕默德立即将锡尔河沿岸防线的精锐部队调向拔汗那，防范哲别的军队。
这正是成吉思汗希望他做的。哲别的军队只有5000人，却像插入花剌子模心脏的一把尖刀，其战略意义不亚于后世千里挺进大别山的刘邓大军。
在哲别的军队成功到达指定位置之后，1219年6月，成吉思汗亲率大军从克鲁伦河畔出发，蒙古大军向西越过阿尔泰山，到达也儿的石河畔停了下来，躲避酷暑。
1219年8月，秋高气爽，成吉思汗的大军渡过伊犁河，经海押立向花剌子模挺进。由于花剌子模锡尔河防御主力已被引向拔汗那，再加上穆罕默德下令分兵把守各大城市，所以蒙古军没有受到任何抵抗就到达锡尔河畔的讹答剌城下。
到达讹答剌城后之后，成吉思汗统帅的蒙古大军再次分兵。
察合台、窝阔台率军围攻讹答剌；
术赤率师沿锡尔河而下，征毡的诸城；
塔孩率军征战别纳客忒（在塔什干以西），忽毡（今纳巴德）等城；
成吉思汗与托雷取中路，渡锡尔河，向西南横渡红沙漠直逼不花剌城。
成吉思汗的中路军进行的是一次堪比哲别的伟大行军，他们穿插的距离比任何其他军队行进的路线都要长——需要穿越三千二百公里的沙漠、山川及草原。
中路军在渺无人烟的地点渡过锡尔河，沿着至今仍无人知晓的路线，穿过了克孜勒库姆沙漠。
这个克吉尔库姆沙漠，就是传说中的“红沙漠”，宽500公里，被世人认为是绝对不可能穿越的天然障碍。为了避开这片死亡沙漠，来往中亚的商旅往往要绕道几百公里。不过这正是成吉思汗选择从那个方向进攻的原因，因为再没有比这一路线更能出乎敌人的预料了。
没有人知道这支军队在沙漠里经历了什么？他们在漫天的黄沙中、在死亡的气息里，凭借钢铁一般的意志前行，挑战人类的生存极限，将不可能变成了可能。
这是一支不可战胜的力量！
最后，成吉思汗所率领的军队，不可思议地出现在敌方防线背后的纵深处-----阿姆河下游地区，眼前就是伊斯兰教文化中心不花剌城。
这是一个能置穆罕默德于死地的攻击点。
面对成吉思汗的天阵神兵，不花剌城几乎没有经过像样的抵抗就沦陷了。此时术赤等三路军马已经全部占领了锡尔河两岸的城市，完全切断了花剌子模新都撒马尔罕（今乌兹别克斯坦城市）和旧都玉龙杰赤（今土库曼斯坦城市）之间的交通。
1220年五月，蒙古五路大军（哲别的军队也已经赶到）在撒马尔罕城下会师，合围撒马尔罕。这时身处撒马尔罕的穆罕默德已被四面包围：西方有成吉思汗，北方有察合台、窝阔台，在东方有术赤，南方有哲别。
