汉朝霍光权倾朝野，但他的妻子贪图富贵，为了把自己的女儿嫁给皇帝，不惜派人暗中毒死徐皇后。霍光事先不知情，等他知道这个消息后，为了避免妻子获罪，最终隐瞒了这件事。
《汉书·霍光传》云：“然光不学亡术，暗于大理。”
这里的“亡”读wu音，通“无”。意思是说，霍光身居高位，不读书，没学识，因而不明白关乎大局的道理。这里的“术”，不仅仅指学术，更指政治权术、谋术。
张咏是在借霍光的故事，来告诫寇准：你虽然身居宰相，但也要多读书，多学习，以免将来犯下霍光那样的错误。张咏的话看似批评寇准，实际上是善意的提醒。寇准知道张咏在说自己学识浅薄，也不生气，虚心接受了这个建议。
其实，正如张咏所料，寇准身为宰相，为人刚直，忧国忧民，但对于政治权术并不擅长，很快遭到了丁谓和王钦若等人的接连攻击，寇准应接不暇，最终被贬到雷州，客死他乡。
