其中之一就是西方人在纳贡制度上的落伍观念，时常令人啼笑皆非。他们以为纳贡制度好似是西方人在国际关系中不久前才发明的新鲜货，并不知它是在19世纪被国际法和国际外交取代了的旧国际秩序。
直到1970年代，美国国务院公布的地图还标出一个包括了半个亚洲的圆圈，假定这就是中国的领土要求范围。
这个假定是建立在错误的观念之上的，即认为在过去任何时候曾经向中国朝贡的国家都因为这个历史原因而隶属于今天的中国宗主国，从而就在今天也仍然处在中国领土要求的范围之内。
其实大多数中国人自己已经从一种文化意义上的“中国”观念转变到了由民族主义情结促成的中国主权观念上来了，他们在这点上倒没有什么糊涂之处。
例如说，看到西方列强乐意犯这种傻乎乎的时代错误，中国那些开明士绅或官员也就顺水推舟，比如沙俄对东北和新疆的入侵，英国对西藏的渗透，西方列强对这些地区的入侵与渗透都小心翼翼的，因为他们认为这些地方属于清朝的领土。
但是他们不知道的是，清廷的确曾经控制着这些地区，然而随着清朝的衰落，这些地区很多时候并不受到清廷的控制，但是清朝那些了解实情的官员都很有默契的不捅破这一点。
所以西方列强蚕食中国边疆的时候，中国依然能利用国际法将边疆大部分保留下来，而西方列强出于不了解也默认清朝划下来的边界。
从长远的观点看，古典封建帝制意义上的中国主权的确被西方列强和强加的西方思想观念所削弱，最终使得中国的朝贡羁縻体系被瓦解，中国很多边疆疆域被瓜分。
但就其缔造了现代的中国民族国家并使之具有团结和内聚力这一点而言，中国主权也正因为西方列强和西方思想观念而变得更能适应近代世界，从而将一些不能稳固的边疆疆域彻底变成中国的领土，这才有了近代中国庞大的领土。
