1926年7月4日，在广州，国民党中央临时全体会议通过《国民革命军北伐宣言》，决定北伐。1926年7月9日，蒋中正就职国民革命军总司令并誓师北伐。这次北伐地目标是退位吴佩孚、孙传芳、张作霖为首的北洋军阀的统治，解放全国。不过当时北伐军和北洋军阀之间实力悬殊很大。北伐军只有十万人，而北洋军阀有用百万军队。但最终解说是北伐胜利了。很多人觉得这次北伐之所以胜利，是因为北伐军得人心，其实并不是这么简单。
我们看一下北伐战争的大致过程。北伐军最先进攻的直系军阀吴佩孚控制的两湖地区。当时吴佩孚拥有30多万军队，而且他是直系军阀中最能打的人。不过北伐军在进攻吴佩孚的时候，吴佩孚的北面冯玉祥也在进攻自己。可以说他是两面受敌，吴佩孚准备解决完冯玉祥之后再攻打北伐军的。没想到北伐军进攻非常快，当吴佩孚回头的时候，北伐军已经占领湖北了，而且人数达到了30多万人。此时吴佩孚只有20多万军队了。在长江决战的时候，吴佩孚失败了，之后大势已去，军队溃败。
吴佩孚失败后，北伐军把矛头对向了另一个直系军阀孙传芳。孙传芳当时也有30多万军队，不过总体实力是远不如北伐军。尤其是北伐军占领南昌之后，孙传芳几乎是必输无疑了。这时候在北京的张作霖赶紧派张宗昌来援助孙传芳，结果张宗昌不堪一击，也迅速失败。此时的张作霖虽然和孙传芳联合了，但最终还是失败了。北伐军占领了福建、上海、江苏等地。
占领南京之后，蒋介石和汪精卫分别叛乱革命，宁汉分裂。按理说拥有40万军队的张作霖此时还有机会，毕竟张作霖此时还占领华北、东北广大地区。不过张作霖失去了这个机会。宁汉合流之后， 开始第二次北伐。张作霖不断吃败仗，在准备回到东北的时候被日本人炸死。张作霖去世后，张学良掌握奉系军队。1928年12月29日张学良在东北通电东北易帜，宣布效忠南京中央政府，北伐至此宣布成功。
可以说，一共两年左右的时间，北伐军就在名义上统一了全国，这是速度还是很快的。那么北伐军为何能这么顺利统一全国？
首先北洋军阀的统治不得人心。清朝推翻之后，民国一直是北洋军阀统治的。这些北洋军阀统治期间，内乱不断，民不聊生。可以说百姓对北洋军阀统治是非常不满的。
其次是北伐军思想宣传比较好。北伐军主要目标是推翻北洋军阀统治，军队没到的时候，思想都已经宣传到了。可以说这个思想还是非常得人心的，所以在北伐的时候很多人踊跃报名参加北伐军。北伐军在北伐的途中实力不断强大。
第三是北伐军的战斗力非常强。北伐军虽然人数少，但训练有素，而且装备精良，在思想上都是接受的新思想。我们知道国共第一次合作时，是有苏联的援助的。北伐军里有很多苏联顾问，我们最熟悉的就是加伦将军。而且北洋军使用的都是苏联提供的武器，武器装备还是很先进的。这一点可以说非常重要，新思想、新军人、新武器，基本装备还是非常高的。
第四是被北洋军阀内部不断分裂、内讧不断。北洋军阀加起来虽然有100多万军队，但并没有统一指挥，是分成各个部分的。而且吴佩孚、孙传芳、张作霖等人之间矛盾不断。他们的内讧严重消耗了自身的实力。
