刘珝，宣德元年（公元1426年）生于山东寿光，从小就聪颖勤奋，据史书记载，刘珝幼时“生而颖悟”，很早就能达到“过目辄成诵”的境界，实乃天纵奇才。正统十三年（公元1448年），刘珝高中进士，由于天资聪颖且勤于政务，深受英宗朱祁镇重用，仕途一帆风顺，最后进谨身殿大学士，位居阁老。明朝尹旻撰写的《刘珝墓志铭》曾记载，刘珝出生时脸上“有纹类‘丞’字”，面相十分奇特。一位相士看了刘珝的面相后，感叹“是儿面有纹类‘丞’字，后必为相”。明时内阁大学士等同于以往的丞相，而尹旻又与刘珝身处同一时代，其编写内容可信度很高。
当初刘珝学识渊博、人品出众，在翰林院担任编修一职时，明英宗非常赏识他，任命他负责教导太子朱见深。朱见深登基称帝后，自然重用自己的恩师，刘珝的仕途因而一路亨通。成化十一年（公元1475年），刘珝奉命编写《文华大训》，凭借此功跻身内阁后，地位可谓位极人臣。据史书记载，刘珝本人“性疏直”，以至于“自以宫僚旧臣，遇事无所回护”。明宪宗时期，宦官梁芳善于阿谀奉承，经常向宪宗及其宠妃万贵妃进献一些奇珍异宝，因而被其所宠信。不过他都是通过在民间大肆搜刮、巧取豪夺才觅得这些奇珍异宝的，员外郎林俊对此事深恶痛绝因而上书弹劾梁芳，不料却将明宪宗惹怒，因此招来祸患被下狱治罪。
朝臣见此情形，深知梁芳蛊惑帝心而不敢多言，唯有刘珝挺身而出，冒着惹怒皇帝的危险，在朝堂上向皇帝谏言重新审诉林俊之案，林俊才得以逃过一劫。刘珝在内阁担任大学士期间，力保江山社稷，拥护太子朱祐樘，当时宦官梁芳、奸臣李孜省等人为了讨好万贵妃多次左道乱政，在皇帝面前诋毁太子朱祐樘，“欲动摇东宫”。因为太子为人正直，做事小心谨慎，平时并未做任何错事，刘珝便以此为由坚决反对宪宗废太子，并屡次用自己曾是帝师的身份前来加以劝谏，揭露梁芳、李孜省等人的阴谋诡计，如此才得以保住朱祐樘太子地位。朱祐樘在刘珝的保护下，最终登基称帝，成为一代贤君，即明孝宗。
当时的内阁大学士除刘珝之外，还有万安、刘吉两人，清人张廷玉就曾在《明史》一书中对三人品行做出过评价：“安贪狡，吉阴刻，珝稍优，顾喜谭论，人目为狂躁”。相比起二人而言，刘珝品行好很多，不过说话直来直去，丝毫没有顾忌，所以被人看作“狂躁”。其实刘珝只是品行正直，不愿和别人同流合污，才会如此行事。正因如此，刘珝与内阁中人相处得十分不愉快，遭受他人排挤与构陷，最终安然隐退回乡。弘治三年（公元1490年），刘珝因病去世，享年65岁，谥文和。明孝宗亲自为其撰写祭联：“忠裨于国，允称一代名臣；孝表于乡，堪为三朝元老”，以表达自己对刘珝的尊敬与哀思。
