这两个政权，都不算长寿。北周倒是有过一段强大的岁月，尤其是在一个叫宇文邕的人登基之后，国力蒸蒸日上，后来更是直接灭掉了北齐，再次统一了北方。如果宇文邕能够多活个十几年，说不定还真能由他统一天下。但可惜的是，宇文邕英年早逝，只留下了一个强大的北周，和一个年幼的北周皇帝。
就是在这样的局面下，杨坚登场了。
杨坚出身北周顶级贵族，因为女儿嫁给了当时小皇帝的原因，所以他就成了小皇帝的岳父。再之后，小皇帝又是英年早逝，传位给了当时只有七岁的宇文阐。这个时候的杨坚，就成了小皇帝他姥爷，几乎已经把持了北周的全部大权。
既然这样，不篡位还等什么？
所以，在这之后没多久，杨坚就抢了自己外孙子的皇位，在北周的基础上，建立了隋朝。而此时的隋朝，已经统一了整个北方。南方的陈朝，却开始渐渐衰弱。所以在隋朝开国几年之后，杨坚派大军南下，直接灭掉了南陈，彻底统一天下，结束了数百年南北分裂乱战的局面。
隋朝的出现，本身光是建立，就有着极大的历史意义。因为几百年的南北分裂乱战，当时大家已经习惯了长久的分裂，已经快忘了还有中原统一王朝的这么一个概念。正是隋朝的出现，重新统一了中原，让中原王朝这个概念，再次出现。
单从这个角度来说，杨坚的贡献，就已经不逊色于秦始皇统一六国了。
不过，如果单单只是统一了天下，杨坚自然还不够和秦始皇比肩。杨坚对后世真正的影响，在于他做皇帝期间，做出的一系列改革。
杨坚在位期间，废除了北周六宫制，建立了三省六部制，基本上是完全建立了一套新的行政运行体系。尤其是三省六部制，几乎被后来所有封建王朝所沿袭下来，一直传承了千年。
而且杨坚在位期间，攒下了十分丰厚的家底，这也为后来其子杨广的执政改革，奠定了基础。
杨坚去世后，其子杨广登基，也就是著名的隋炀帝。虽然隋炀帝是历史上著名的暴君，而且在位期间，横征暴敛，把他爹好不容易攒下的家底，挥霍一空。但无可否认的是，杨广在位时做的几件事，确实是从根本上改变了后来所有封建王朝的历史走向。
首先，是科举制的创立。
在隋朝之前，国家选官靠的是察举制和九品中正制，也就是有地方上的豪强大族推荐。这样一来，那些世家大族，就等于是把持了平民晋升的渠道。但科举制出现之后，平民通过科举考试，便能够做官，能够掌握权力，这也为缓和社会矛盾，打破社会阶层僵化，做出了极为重要的贡献。
另外，科举制考察的很大一部分内容，就是忠君爱国，考的是儒家的那一套思想。这样一来，读书人接受这样的教育，就会本能的去维护政权和国家的统一完整。这也是为什么隋朝之后，往往都是大一统的时代居多，分裂乱战的时代相对较少的缘故。
其次，是修建大运河。
京杭大运河的修建，虽然是杨广横征暴敛的一个明证，而且也正是因为修造这条运河，导致隋朝国力透支严重，最后灭亡。但如果从历史的角度来说，这条大运河的修造，其实是祸在当代功在千秋的事情。因为有了大运河之后，南北的交通就变得发达了起来。交通发达了，经济就容易发达，后面的王朝政权想要维持南北统一，也就更加的容易。
正是因为这些原因，隋朝虽然存在的时间不长，但却深刻的影响了后来千年的历史。后来的唐、宋、元、明、清等朝代，虽然都是崭新的朝代，但从很大程度上来说，其实都是在照抄隋朝，最多只是在隋朝的基础上，进行一定程度的更改而已。
