中华上下五千年，经历过无数次战争的洗礼，从秦至唐，经历六次大一统。其中秦、汉、隋、唐的统一步骤却是惊人的相似，均是立足关中，再取河东、商商於，进而决战关东，坐拥天下。于是便有人总结出一个结论：得关中者得天下。
然而，这个结论在三国时期却似乎被狠狠打了一把脸。首先占据关中的董卓集团不仅没能统一天下，甚至连自己的基业都守不住，原本彪悍的西凉军被彻底打散，最后几乎消亡殆尽。以马超、韩遂为代表的关西军阀曾占领关中平原，一度打的曹操丢盔弃甲，却最终还是被曹操打败，失去了争雄天下的资格。
为什么会这样呢？不是得关中者得天下吗？
原因其实很明显。董卓的失败在于管理和决策问题，自恃西凉军骁勇而胡作非为，树敌太多。没有利用好自己的优势，最终错失天下。如果当初他手握关中、洛阳及河东之时，成功联合马腾韩遂，吞并刘焉的益州，整合关中、陇西和益州的土著势力，灭掉貌合神离、四分五裂的诸侯联军，一统天下指日可待。
只可惜董卓骄横跋扈，轻轻松松就让王允的美人计给干掉了，之后西凉军分崩离析，内耗不断，终究便宜了曹操。
而马超、韩遂的失败直接原因在于人心不齐，中了离间之计。而根本原因在于立足未稳，过早与曹操决战。他们没能收取河东，没能在荆襄建立前沿阵地，没能攻略巴蜀扩充实力，他们没有和曹操打持久战的基础，充其量只是一支有实力的劲旅，可一旦战败就溃不成军。
关中是四塞之地，南有秦岭，西有陇山，北有黄土高原，东有华山、崤山。对外进出通道只有函谷关（潼关）、武关、散关以及萧关。打起仗来进可攻，退可守。古代素以“百二秦关”形容关中之险，意思是说，只要有两万关中军，就足以阻挡中原百万大军的进攻。
除山河地势极为险要外，关中土地肥沃，民风彪悍，既有自然资源，也有优势兵源，自身条件非常优渥。天然就是个搞割据的好地方。
不过，关中太小了。人口最大承载力才三百万。仅靠这一隅之地，无法与地域广袤，资源富庶的关东争雄。
易守难攻，却也意味着关中军阀很难走出去。关东军很容易就能把关中军堵死在关中。想要东出而不得。关中虽然有争夺天下的条件，但仅靠关中是不够的。要成就大业，就要像秦灭六国一样，先攻取河东、商於，生出两翼，再吞并巴蜀充实后方，最后与关东六国一决雌雄。否则难以争天下。
其实从某种程度上来说，“得关中者得天下”在三国时期也可以算是成立的，因为三国归晋，西晋一统天下，而它窃取的是曹魏的果实，而曹魏自从得到关中之后就没有失去过。或许可以换句话来理解，即：得关中者就有了争天下的可能，但能不能得还要看后期经营和决策。