宋湣公是宋丁公的儿子，由于宋国后来还有位宋湣公，这一位，历史上就称为宋前湣公。此时的宋国渐趋稳定，商朝的遗风虽在，数年之间生活在宋国的殷商故人们，大多已经承认周天子的共主身份，只是宋国公室贵族们，依然残存着复兴殷商的执念。当然，执念是执念，现实是现实。
从微子启、宋微仲、到宋公稽、宋丁公、宋湣公，那种对商王朝的传承，在宋湣公的心中产生了反应，他为自己的父亲起了谥号为“丁”，这个“丁”不是来自周王国的礼乐体系，不是作为儿子对父亲的品评，而是来自天干中的甲乙丙丁，宋丁公是宋国第四代君主，由此看来，宋湣公一方面已经认可了周天子。在另一方面，宋湣公依然对周天子心存疑虑，在选择继任者的问题上，宋湣公选择是兄终弟及，而非嫡长子继承制，这实际上已经违背了礼乐体系。
宋湣公在位期间，宋国似乎并不安稳，在其任上第九年，宋国发大水。宋湣公遇见了和他祖先一般的困境，只是当年他的祖先商契只是大禹的助理，而今他是治理洪水泛滥的最高责任人。《史记》载:“契长而佐禹治水有功……封于商。“商契治水，开启商之起源。而宋湣公治水，只是应尽的君主职责而已。史书中的商契，除了善于治水，还懂得天文，发明了以火纪时的历法，还筑造了世界上最早的观星台阏伯台，在当时之时代看，可说是雄才伟略。
宋湣公有两个儿子，一个是弗父何，一个是鲋祀。宋湣公没有把爵位传给两个儿子，却禅让给了自己的弟弟，即宋炀公。古代谥法，去礼远众称“炀”。宋湣公的矛盾即在于此，潜藏在他内心深处的，对禅让贤人的高风亮节，还是非常推崇的。可是，他无法控制的是，整个王国的教育体系，已在全面推广周王室的礼乐制度，包括嫡长子继承制。两个儿子所受到的教育中，即不会缺少礼乐制度。
鲋祀对父亲不遵循嫡长子继承制的做法显然非常不满，不久之后即发动政变，将宋炀公杀死，并篡位自立。鲋祀是周王国王位传承体制的坚实拥护者，自然得到周王室的支持。况且，对于周王室而言，作为殷商后人的宋国子弟，打得越欢，周王室们就越放心，如此一来，宋国的殷商情节，只会一天比一天弱，宋国将不再是周王国的困扰。
鲋祀自立前，曾经想让长兄，即是宋湣公的嫡长子弗父何继位，但似乎这个弗父何也懂得高风亮节，不愿继任宋国大统，鲋祀便此自立。鲋祀的决定，尊崇礼乐，却未尊崇祖宗，就连其父亲的决定也没有尊重。对权力的渴望，或许很早就萌芽在其心中，而鲋祀本人，也并非是个善茬。谥法云：使民悲伤曰湣。宋湣公使民悲伤，评价不算太好。所谓有其父必有其子，鲋祀的谥号也不太好，是为宋厉公。