《史记》中刘邦刚登场时，只是个名不见经传的泗水亭长。
亭长，负责一方守备，地位等同于现在的派出所所长。在秦代的编制里，亭长的地位远小于县长，且“亭”这一级别的行政单位，本就是设立在旧六国夹缝中的小村镇，所以，刘邦的地位并没多高。
有人说，刘邦是流氓，对这一点笔者不敢苟同，但从刘邦的习气来看，他绝对是个挥金如土的浪子。朝廷发下的俸禄，赌赌钱，请请客，也就花光了，所以刘邦从事亭长多年始终没攒下钱。
这年，县城里有个外地豪绅吕公过寿，并想趁着寿宴嫁女，身为亭长的刘邦自然要礼到人到，走个过场。不过，刘邦这小子太穷了，浑身上下凑不出多少钱，只能随口喊了个数，混进门去。
吕公能混到这个地步，自有一双火眼金睛，他只搭眼在礼单上一瞧，就发现刘邦鱼目混珠之举。正当吕太公要发火，揪出那个用假人情凑数的家伙，刘邦站了出来，主动向吕太公赔礼道歉。
结果，吕太公觉得这小子必不是池中之物，请他吃了顿白食，还把闺阁中的女儿吕雉嫁给此人。
史料中对刘邦的长相记载不多，所谓刘邦之“龙相”，亦是汉朝人为了讨好老祖宗编出来的。吕雉追寻五彩云气找到了藏身于芒砀山的刘邦，明眼人一看便知这是后人罗织的瞎话。
刘邦又穷，颜值又一般，地位又低，身边还尽是些酒肉朋友，这样的人在大多数时期都是不吃香的。那么，为什么吕太公要将未出阁的闺女嫁给看似没前途的刘邦呢？这里面的门道着实不少。
首先，秦代的时代背景决定吕公必须将女儿嫁出去。
当时秦二世修建阿房宫（亦或是其他行宫），为了扩充宫女向普天之下广征未婚女子。胡亥这小子可比他爹混蛋多了，嬴政征召女子起码还有个数。广大民女为了逃过秦二世的魔爪，免于深宫寂寥，不得不随便找个人嫁了。
吕太公流落沛县，可供选择的女婿不多，身为亭长的刘邦虽然在外界无足轻重，但在沛县的影响力还是有的。就像是在“矬子里面拔大个”一样，可供吕太公选择的人选实则不多，除了沛县一把手之外便只剩下刘邦之流了。
那么，吕公为什么没把女儿嫁给沛县县令呢，他是地方一把手，岂不比刘邦地位更高？
根据《史记》的记载，吕公是颇有势力的豪绅，因得罪了显贵不得不拖家带口跑到沛县。吕公颇有名望，所以他在为女儿选择配偶时自会考虑到门当户对，县令自然是最优人选。不过，在对沛县的人际关系格局进行了深入调查后，吕公发现刘邦比县令更具潜力。
且看县令手下有一文一武两员爱将——曹参与萧何。这两员爱将虽是县令的幕僚，平日里却唯刘邦马首是瞻。此外，沛县的“地头蛇”大多是刘邦的“小老弟”，如：樊哙等经营小生意的商贩也与刘邦交情不错。吕公在这世道上混了大半辈子，所以自然比沛县的井底之蛙更具远见卓识。
他从沛县的环境中看出刘邦才是实打实的一把手，所以，只要能交好刘邦，就能保住吕氏一族的安全。
其次，再来看看刘邦的个人条件。
史料中没提刘邦有天人之姿，所以刘邦的长相当属“大众脸”之流，没什么值得一说的。不过，颜值一般的刘邦却有超越常人的志向，早年他见到秦始皇的车辇时，曾发出这样的感慨：“大丈夫当如是也！”在当时森严的秦律约束下，敢于说出这种大逆不道之言的，除刘邦之外恐怕只有项羽了。
古人虽有门第之别，但那些真正的贤者往往会看重一个人的志向和情操。即便是高门大户，也愿意将女儿许配给志向远大的破落之徒，这些人的身上往往藏着无穷的希望。张耳、陈平、陈余哪个不是比刘邦混得还惨的小人物？可他们却得到豪门的青睐，迎娶了旁人无法企及的富家千金。