公元前202年，刘邦称帝，建立汉朝，成为新的天下之主，就在他的国家经济迅速恢复的时候，他的后院掀起了轰然大波。西汉首位皇后吕雉与 戚夫人 两人斗个你死我活，在刘邦去世后，心性毒辣的吕雉最后将戚夫人做成人彘，这在《史记》中都有记载的：断戚夫人手足，去眼，煇耳，饮瘖药，使居厕中。这般行刑，单单看文字，就足以让人感受到戚夫人死前痛不欲生的样子。
其实刘邦在临死前就已经为戚夫人母子留了后路，可惜她没听懂！
刘邦曾叮嘱儿子 刘盈 ，自己去世后一定要好好照顾刘如意，虽然刘如意并不在宫中，但他仍然不放心，毕竟刘盈本身性格懦弱，无法阻止吕雉做任何想做的事，后来大臣赵尧给刘邦提出了一个建议：让 周昌 去刘如意的封国赵国任职。
因为纵观整个朝野，周昌是唯一让吕雉有所顾忌的人。但周昌不愿意，因为他一直都是追随着刘邦，再者从中央官到地方官，不进反倒退了。后来，刘邦说了句“然吾私忧赵王，念非公无可者。”，周昌这才同意去赵国辅佐保护 刘如意 。因此可以说，刘邦此时已经给刘如意留足了后路，吕雉也不好下手的了。
当然吕雉与戚夫人两人，最初只是为了争宠，到后来，更重要的是围绕着太子之位斗个你死我活。不过事实上，刘邦早已立了吕雉的儿子刘盈为太子了，而戚夫人在自己得宠后，一直劝说刘邦改立自己的孩子刘如意为太子，只是由于吕雉请来了能力超强的商山四皓辅佐刘盈，所以刘盈的太子之位越来越稳。
因此这时，刘邦也无奈地提醒戚夫人："我想要更换太子，但因这四个人的辅佐，太子已羽翼丰满，难以撼动。"言外之意：吕雉的力量已经不是你戚夫人能对抗得了的了。接着，刘邦怕戚夫人听不明白，还特意补了一句："吕后真而主矣"。这下意思更明显了：今后吕雉就是戚夫人你的主子，如想要继续存活，最好听话，别斗了。
然而，不知道是不是戚夫人仍没听懂还是怎么回事，与吕雉的争斗愈发激烈，而且也不懂得去适应新的变化。终于，在刘邦归天之后，戚夫人被吕雉囚禁于永巷，整天不停地唱起"子为王，母为虏……"来。
这不唱还好，当《舂歌》这首戚夫人自创的歌曲传到吕雉的耳中后，彻底激怒了吕雉，最后吕雉决意害死戚夫人，过了不久，刘邦想尽办法也要保护的刘如意也被吕雉派人给毒死了。
我们此时想想，如果戚夫人当初能听得明白刘邦给她母子留的后路，也不至于出现后面的悲惨的结局了。