刘汉宏，山东兖州人，本是个小无赖，后为兖州小吏。唐乾符年间，王仙芝、黄巢起兵作乱。刘汉宏随泰宁节度使齐克让征讨王仙芝，却于途中绑架粮草辎重，投靠到王仙芝军中。后朝廷以宰相王铎为全国戎马都统征讨，王铎会荆南节度使高骈及诸道戎马斩杀王仙芝，刘汉宏又屈服王铎。黄巢逃往岭南，朝廷加王铎为荆南节度使，镇守江陵。王铎用刘汉宏为副将。
王铎
乾符六年，黄巢自广州引兵北上，湖南观察使、潭州守将李系弃城而逃。黄巢引兵逼江陵。王铎北上襄州，命刘汉宏守江陵。刘汉宏闻得黄巢大军至，在江陵城中大举掠夺之后，逃往江湖为盗。朝廷派兵征剿，刘汉宏复降于朝廷，朝廷以刘汉宏为宿州刺史。刘汉宏却认为朝廷恩赐太薄，多出怨言。时浙东观察使柳瑫离任。刘汉宏趁机领兵入越州。其时黄巢引兵已入华夏，朝廷不得已，只好录用刘汉宏为浙东观察使。黄巢攻陷长安，唐王朝传檄全国藩镇入关勤王。刘汉宏见全国藩镇尽集京畿，知道黄巢不会持久，遂向成都进贡。唐僖宗很快乐，即升浙东观察使为义胜军，以刘汉宏为义胜军节度使。自至，刘汉宏遂据越、衢、婺、温、台、明、处江淮七州之地。
刘汉宏
实力大增的刘汉宏自此野心极度胀大。时他的府衙中有有一棵大树，经常有乌鸦停在上面鸣叫，刘汉宏认为不祥，就命人把这棵大树砍掉，左右的人劝说他说："巨木不行伐"，刘汉宏回答说:"吾能斩白蛇，何畏一木!"以自己比成刘邦，也够逛的。
董昌
其时临安人董昌驱赶杭州刺史路审中，镇海节度使周宝无力阻挠，只好表奏朝廷，朝廷以董昌为杭州刺史。刘汉宏见朝廷忙于围歼黄巢，遂有了吞并杭州的主意。中和二年八月，割据七州之地的刘汉宏认为攻取杭州一挥而就，就以其弟刘汉宥与浙东马步军都虞侯辛约领兵两万屯于西陵，预备渡江攻取杭州。董昌闻报后，遣都知戎马使钱鏐领兵抵挡。钱鏐趁着雾色，领兵悄悄渡过钱塘江，四面纵火，突袭了浙东的营寨。浙东兵死伤沉重。刘汉宥、辛约难堪逃回越州。
钱鏐
前方兵败的音讯传来，刘汉宏大为恼怒，决议亲征杭州。集结婺、衢、越、处四州之兵七万人再至西陵，没想到钱鏐领杭州八都再一次狙击得手，大北四州之兵，刘汉宏领着败兵逃还越州。
刘汉宏以众击寡却惨遭大北，深认为耻。交还越州再度集结戎马，于中和三年（公元883年）三月集结山寨洞营九十三处，军力超十万，预备再度大举攻取杭州。而钱鏐经两次大胜后转守为攻，不等刘汉宏驱兵入西陵，便自动出动军队，从富阳出动军队渡江，一举击破三十余洞。刘汉宏亲往军前督阵。钱鏐却趁机攻取诸暨县城，争夺了浙东军的粮草。在诸暨古剥岭、亭山等寨与刘汉宏接阵，再次大北刘汉宏。
接连三次兵败的刘汉宏仍是不愿服输，于当年十月背注一掷，集结七州之兵十余万，亲身领兵来与钱鏐决战。钱鏐没有与刘汉宏正面接战，转而从渔浦占有萧山后，从背面突击刘汉宏中军大寨，浙东军又一次大北。刘汉宏化装成屠夫才得以逃脱。第二天，刘汉宏集结余众与钱鏐决战，刘汉宏的弟弟刘汉容、辛约、招讨判官谭升、都知戎马巴立、前锋李万敌都被钱鏐斩杀。刘汉宏只身逃回了越州。自此刘汉宏再也无力征伐杭州。
吴越王钱鏐
浙东浙西的混战给两浙公民带来了极大的损伤，朝廷遣使斡旋，董昌、刘汉宏刚才罢兵。可是通过数次比武后，浙东、浙西的实力现已转化，两边三年内一向处于胶着状态。董昌见刘汉宏已没有往日的实力，任务钱鏐引兵攻取越州。光启二年（公元886年）十月，钱鏐领兵，绕道到越州东，先歼温州兵，再回攻越州城。钱军直插越州东南数十里的平水镇，连夜开山道数百里，奇兵突袭曹娥镇，再火烧温州战舰，浙东军分崩离析，越州孤城就围。刘汉宏弃母带妻逃往台州。未经激战，越州城破。刘汉宏被台州刺史抓住送越州，为钱鏐所杀。钱鏐此次占领越州，只用了短短六天时刻。董昌在占有越州后，朝廷加为义胜军节度使。而董昌也让杭州给钱鏐，钱鏐自此也有了杭州为根基，为今后割据一方，成为吴越霸主奠定了根底。