说起明朝，郑和是个绕不开的人物。自永乐三年开端，在明成祖朱棣和明宣宗朱瞻基的支撑下，郑和前后七次受命下西洋，他的脚印踏遍亚非30多个国家。由于郑和，大明从前开眼看国际，给后人留下了巨大的经济、文明、政治财富，影响极为深远。后人也对郑和七下西洋的豪举津津有味。
在宣德五年（1430年）郑和第七次下西洋的归途中，郑和病逝，副使王景弘率军回来。宣德九年（1434年）六月，朱瞻基让王景弘持续郑和下西洋的豪举，率队第八次下西洋。当王景弘归来之时已是宣德十年末。朱瞻基驾崩之后，朱祁镇继位，于正统元年（1436年）二月命令采买，至此明朝八下西洋之举被正式间断。
郑和是在朱棣的支撑下下西洋的，明仁宗朱高炽继位后曾间断下西洋，明宣宗朱瞻基继位后又从头受命郑和和王景弘下西洋，到了明英宗朱祁镇时又间断下西洋。这么看来下不下西洋似乎是皇帝的个人喜爱决议的。其实不然，明英宗朱祁镇继位时年仅9岁，还不能明辨是非，命令间断下西洋的应该是朝中以三杨为首的文臣。所以，明朝这4个皇帝中真实不热衷于下西洋的只需朱高炽。
后人对明朝下西洋被间断的原因也猜想颇多，大多数人以为下西洋无非是宣传国威，但消耗太多，形成明朝财务困难，实在是不值得，使得明朝不得不间断下西洋。这观战是经不起琢磨的，由于明朝下西洋最多的永乐朝除了下西洋外，还有迁都、五征蒙古等许多豪举，相同消耗很多，但永乐朝却从未呈现过财务问题。宣德年间曾两次下西洋，但宣德年间是明朝的盛世，更不或许呈现财务问题。实际上明朝八次下西洋，带动了明朝与国际各国的商贸沟通，可增加国库收入，反倒是越下西洋越有钱。
那么，明朝为什么会间断下西洋之举呢？
朱元璋树立明朝时，明朝北边蒙古人常常侵略边境，朱元璋曾多次亲率大军征讨，这就导致朱元璋不能及时处理朝政。后来朱元璋忧虑丞相权利太大，废掉丞相之职，改设文渊阁、东阁等诸阁，内设大学士，以处理朝政，这便是内阁的雏形。到建文帝期间，建文帝重用文臣，内阁也基本上建立。
明朝内阁的开端责任便是充任皇帝的参谋，但是内阁的权利越来越大，逐步成为明朝行政中枢，内阁辅臣的权利也越来越大，并开端协助皇帝处理朝政。到了明朝中期，即使皇帝不处理朝政，只需内阁工作正常，整个大明的各项业务依然正常展开。所以，内阁的生长会导致文臣的权利增大，还会与皇权争权夺利，导致皇权被削弱。
明朝下西洋不仅对大明有利，还会大大进步皇帝的名誉，使得文臣在与皇权之间的奋斗中处于下风，这是朝堂之上的文臣所不愿意看到的。朱棣是个十分强势的皇帝，他在朝廷中的声威登峰造极，所以在永乐朝，朱棣支撑郑和下西洋，朝中大臣无人敢对立。
朱棣北征之时，向因由朱高炽监国，朱高炽长时间与文臣打交道，他的思想跟文臣类似，对下西洋这种进步个人声威的工作并不感兴趣。朱高炽继位之后，遵从文臣们的定见，间断了下西洋。
朱瞻基自小得到朱棣的培育，其性情和朱棣类似，期望建功立业于域外，对朝中文臣的观点不敢苟同。所以，朱瞻基也支撑郑和下西洋，在郑和逝世今后，朱瞻基又让王景弘持续下西洋。
但是，明朝的内阁制在明仁宗和明宣宗年代得到了长足的开展，内阁权利加大，开端真实意义上与皇权争权。朱瞻基年仅37岁就驾崩，继位的朱祁镇年仅8岁，不能亲政，只能由以三杨为主为文臣进行辅政，使得明朝的大权第一次旁落到文臣手中。文臣开端对皇权进行镇压，妄图左右朱祁镇的思想和主意，并间断了下西洋之举。