据说“叶子戏”这种背面抓牌、正面出牌的游戏方法和“以大管小”的规则，被逐渐传到了欧洲，欧洲人在此基础上又增加了一些古代欧洲的皇帝、王后、将士等，就形成了现在的扑克牌。
而在中国，则分成了两支，一支在宋朝的时候，人们在遵守同样的出牌规则基础，按照点数为基础，开始对“叶子戏”进一步改进，按照天地人宇宙运行规则，设三十二张牌：分别是天牌一对，二十四点，象征天道的二十四节气；地牌一对，四点，象征地道东西南北四方；人牌一对，十六点，象征人的孝悌忠信、礼义廉耻、恻隐羞恶、辞让是非十六种品德；和牌八点，象征太和元气流行八节。再加上日常生活所有器物，总共二百二十七点，整体也与星辰排列的数字。
这就是中国的骨牌。由此可以看出，骨牌从根本上不仅仅是一种游戏，更是教化百姓的一种方式。骨牌在北宋末期开始普及传播开来，宋高宗颁布天下，延续至今已经有八百年的历史。
到了明清之后，人们对“叶子戏”进一步升华与改造，使用了两副牌合并在一起，按照点数分成了“饼”“条”“万”，分别从一到九，九为中国的至阳之数。
而圆形的“饼”代表一文钱，条形的“条”牌代表的是一串钱，“万”则代表万贯钱。这三种牌共计一百零八张，而明朝末期由于《水浒传》的流行，人们把《水浒传》上天罡星三十六将和地煞星七十二将画在上面，总计一百零八位人物对应一百零八张牌，打起来甚是有趣，也很符合中国古代的星辰观念。
除此之外，再加上了“中、发、白”“春夏秋冬、梅兰竹菊”“东西南北”等牌。而这些牌，每张都有其独特的文化内涵，例如，“中、发、白”则有“中正、发达、纯洁”内涵，表达了对人生事业的美好寓意；而“春夏秋冬”与“梅兰竹菊”则是代表“四季的四君子”。
春天的兰花，代表幽雅空灵；夏天的竹子，代表虚心有节；秋天的菊花，代表冷艳清贞；冬天的梅花，代表高洁傲岸。这表达了对品行与道德的追求。
这些牌，背后体现了人们对品德与事业的积极追求与向往，也体现了中国古人的世界观与审美价值，更体现了中国古人深刻的人生智慧。
到了明清，这种游戏成为不论是宫廷宴会，还是寻常百姓闲暇之余都必不可少的娱乐活动。虽然，它在清朝才被正式命名为“麻将”，但却是上千年以来中国人伟大的智慧结晶，也的确显示了中国文化的精粹。
如今的下灌村，民众生活富裕、安居乐业，整个村子上万人，可谓“湖南第一村”，他们最骄傲的就是当年的状元李郃发明的“叶子戏”，通过“叶子戏”而演变出了麻将。村子的每栋楼都标着巨大的麻将牌，像“六饼”“九条”“八万”等等，不熟悉的外人甚至可以用这些牌来识别是哪家哪户。
李郃的“让第品德”与麻将文化深入到他们的内在精神当中，下灌村邻里之间和睦相处，打麻将从来不会发生争执，更与赌博毫无关系，反而彼此谦和、友爱。
这里的村民将麻将文化一代代传承下来，目前还在建设麻将广场、麻将小镇，每年召开麻将比赛，世界几十个国家的麻将高手都会来参加。
说到这里，我们便可以明白，为什么麻将会被视为“国粹”——它不仅仅是一种游戏，更不是赌博，而是一种延续至今的文化产品。
