在发现澳洲蕈甲这种昆虫与苏铁相伴相生后，蔡晨阳愈加笃定这一研讨思路的正确。
苏铁这类陈旧而共同的裸子植物，在中生代极端茂盛，在中生代中晚期的陆地生态系统中占有主导地位。长期以来，人们对苏铁类植物传粉形式的来源和前期演化知之甚少，阐释苏铁传粉演化前史的直接化石依据也极端稀有。
蔡晨阳和搭档发现，现生的澳洲蕈甲只散布在澳大利亚西南部，首要吃泽米科苏铁的花粉，并帮忙其传粉。更为风趣的是，他们还发现，日子在南非东南部的澳洲蕈甲也是非洲苏铁的首要传粉者。所以他们结合标本判别，在冈瓦纳大陆完全裂解之前，即1.67亿年之前，澳洲蕈甲就在为苏铁传粉了。
蔡晨阳说，更重要的是，在显微镜下，研讨团队还在这枚澳洲蕈甲琥珀标本中发现了许多细小的苏铁花粉簇。结合地球板块运动的前史，他们以为，澳洲蕈甲与苏铁之间传粉联系的树立不晚于侏罗纪前期，远早于被子植物及其传粉者的来源和昌盛时刻。
“生物多样性是人类赖以生存和开展的根底，这项研讨启示咱们，在天然状况下的苏铁繁衍离不开澳洲蕈甲传粉，在维护珍稀物种——苏铁的一起，也要注重维护它的传粉者及其所在的生态环境，以此来维护生物多样性。”蔡晨阳说。
用分子系统学建立“生命树”
眼下，蔡晨阳正专心于用分子系统学的办法，构建昆虫演化的“生命树”——昆虫的“家谱”。
“想知道昆虫的‘家谱’吗？”蔡晨阳拿起两块昆虫化石向记者解释道，“选取现生昆虫代表物种的成百上千个基因片段，结合剖析软件，构建出昆虫的谱系联系图，再用化石给出的时刻头绪来校准，就能揣度昆虫的演化前史。”
不过新敞开的研讨方向，曾令蔡晨阳痛苦不堪，“熬夜”与“焦虑”一度塞满他的日子。二零一八年到二零二零年，他受牛顿世界学者基金赞助，赴英国布里斯托大学做研讨，学惯用分子系统学和分子钟的办法，再结合化石，研讨古生物昆虫的演化前史。
“这对我来说，是一个全新的范畴，需求阅览海量的文献，再从中找规则、发现问题、解决问题，这个进程很折磨人。”蔡晨阳说。
不过，这段熬人的阅历也让他敏捷生长。二零二零年十二月底，蔡晨阳团队在《古昆虫学》杂志上宣布的一篇文章称，他们经过发掘开源组学数据和发育基因组学剖析发现，跳蚤是一类特化的蝎蛉，并将蚤目降级为长翅意图一个次目。这意味着现生完全变态类昆虫将从11个目削减为10个目。一起，他们证明了跳蚤从啃咬植物花蜜的长翅目先人演化而来，终究成为现在啃咬脊椎动物血液的寄生虫。
“那是我前进最快的一段时刻，也让我对新范畴的研讨充满信心。”蔡晨阳说。
与蔡晨阳共处了10年的黄迪颖感叹，蔡晨阳的文献阅览量非常大，并且他常常能从文献中发现其间躲藏的科学问题。
南古所博士二年级学生付衍哲刚刚入所时，就跟着蔡晨阳学习怎么打磨处理琥珀标本，与蔡晨阳共处的那段时刻，两人总是从早上忙到晚上11点，常坐末班车回宿舍歇息。
现在，一旦在科研上遇到坎儿，付衍哲也总喜爱向蔡晨阳请教。“他会帮我出主意，并且他的工作效率特别高，往往方针清晰、心无旁骛。”付衍哲说。
现在的蔡晨阳，已晋级为奶爸。他每晚都会给女儿讲恐龙、昆虫、植物方面的绘本，陪同孩子生长。
“我要尽力让更多化石说出自己的‘隐秘’，测验把生物演化的故事讲给我们听。”蔡晨阳说。
【修改:梁静】
