“苦力”不参与文物交易，不清楚盗出的文物出售价格，所得收益极低，团伙内部因为分赃不均产生过矛盾。为方便控制，卫某刚在选择同伙时，重点选择同村人，或者是在服刑期间结识的狱友。
时间拨回到2011年。
出狱不久的卫某刚重操旧业，和师父董某杰到开元寺古塔踩点。“2001年没有挖成，就觉得很不服气，一定要把它挖了。”卫某刚回忆，但当时没有找到合适的店面。
经过权衡，他们挑中了兴平市的清梵寺古塔。
2011年七八月间，卫某刚安排赵现花（在逃公安部A级通缉逃犯）租了兴平市北街一处民房，离清梵寺古塔直线距离不过20多米。他又安排卫某军以“打饼子”为掩护，找人在屋内打洞向塔下掘进。
陕西省兴平市公安局刑侦大队副大队长吕军权介绍，他们用了8个月时间掘进22米，最终在地宫盗掘了一个银质阿育王塔、一座石塔、一个铜棺、一个琉璃瓶（装有疑似舍利、佛金骨）、疑似玛尼饼、铜钱数枚等文物。
兴平清梵寺古塔地宫石塔
得手后的卫某刚团伙马不停蹄，将黑手伸向了蒲城县慧彻寺塔、岐山县太平寺塔、旬邑县泰塔、代县阿育王塔。经验不断丰富，工具不断改进，卫某刚团伙越来越猖狂，胃口也越来越大。
下一个目标，开元寺古塔。2015年初，卫某刚感觉时机成熟了。经过4次踩点，3个月筹备，他在古塔附近开起了一家名为“川湘食府”的餐馆。
专案组成员、陕西省彬州市公安局永乐派出所民警许磊介绍，餐馆白天营业，夜间12点至凌晨四点，犯罪分子向塔下掘进，挖出的土方用塑料编织袋装好，运到泾河旁倒掉。
勘查取证时，彬州市公安局刑侦大队技术中队民警张新权下过盗洞，他告诉记者，竖洞深7.6米，横洞高宽70*50厘米不等，长280多米，拱形的、很规整。
地下盗洞情况
2015年10月左右，卫某刚等人将开元寺古塔地宫打通，盗窃了地宫内的石棺、金棺、银棺等文物，用土填埋盗洞后离开了彬州市。
>>>被盗文物回归故里
案件基本查清，犯罪团伙主要成员悉数被捕，然而更紧要、繁重的工作还在后头。文物案件侦办中，追缴被盗掘文物是首要任务和头等大事。
怀着对历史的敬畏、对文物的使命，专案组以追查文物流向为重点，盯住出售、占有文物的关键人物，自下而上溯源追踪，跨省追缴文物。
然而，犯罪嫌疑人都是单线联系，线索数次中断，侦查追捕时常陷入窘境；文物案件量刑重，案犯为逃避打击，拒不交代，审查难度很大。
迎难而上，穷追不舍！
“印象最深的是从武威赶赴银川那次，由于天气炎热，加上长距离行驶，车突然爆胎失控，冲向路边。”专案组民警张爱军回想当时，仍心有余悸。所幸高速车少，车冲进了沙堆被逼停，车上五人均无大碍。
在追缴开元寺古塔地宫文物过程中，彬州市公安局副局长马英带领专案组民警连续赶赴许昌市、漯河市、南京市、成都市，行程数千公里，终于查清这批文物经多人数番倒手，最终被杭州的阮某某以2300万元的价格买回家供奉。在警方持续工作下，2018年10月11日，阮某某上交其购买的文物。由此，最后一批被盗文物也被追回。
历时14个月，辗转10省市20余个城市，专案组一举打掉了卫某刚盗掘、倒卖文物犯罪团伙，抓获犯罪嫌疑人36人，追缴涉案古塔地宫珍贵文物95件（组）。至此，公安部挂牌督办的“1·16”团伙系列盗掘古塔地宫、古墓葬案成功告破。
开元寺古塔被追缴文物
“追回的文物数量大、级别高，尤为可贵的是做到了全部追回，无一缺失。”陕西省咸阳市文物保护中心主任葛洪表示，很感谢公安部门，他们很不容易。
