图说：3月29日，夜幕下的中国天眼
2011年，FAST开始建设后，有位外国友人问了中国科学家一个问题：你知道500米有多大吗？这当然不是问大小，而是善意提醒，建造FAST不一定如想象中那般顺利——因为500米的望远镜从来没有人做过。这句话很快被验证——就在团队如火如荼地开挖时，一个差点让FAST毁于一旦的技术问题出现了：“索疲劳”。由于球面到抛物面变化是通过索网实现，所以要求钢索能承受500兆帕应力，这相当于传统规范的两倍还要多。
说到十年前的“索网攻关”，姜鹏记忆犹新：“我们开展了可能是有史以来最系统、最大规模的索疲劳试验，经过近百次失败，终于研制出超高耐疲劳钢索，在200万次循环加载条件下可达500兆帕应力幅，这在国际上尚无先例。”
从中国天眼落成启用到通过验收，又用了三年时间。正是这三年，FAST一刻不停调试和试观测的目标和成果，完成了从世界最大到世界最灵敏的跨越。“实现望远镜的灵敏度，其实就看两件事。一是能不能把抛物做得完美，抛物面越完美，平行的电磁波打到抛物面上就越能汇集到点上；二是能否把接收机放到焦点的位置上，离焦点越近，收集的信号就越强。”姜鹏说。
在中国天眼的验收会上，国家发改委高技术司副司长沈竹林宣布FAST各项指标均达到或优于批复的验收指标，主要性能指标达到国际领先水平，具备了开放运行条件。姜鹏认为，通过国家验收意味着中国天眼完成了工程师和科学家之间的交接棒，“火力全开”投入科学观测。“如果FAST能有一些重要的科学发现，希望大家还能记住这个100号人左右的团队，用了20多年的青春，最后铸就了大国利器。”
收获与未来
中国曾是世界上天文记录最久远、最完整的国家。然而近代以来，中国天文学跟其他科学技术一样，落后于率先完成工业革命的西方国家。在上世纪，老一辈天文学家只能寻求与国外合作，而借用别人的望远镜，意味着多数只能做一些边缘课题。
所谓“工欲善其事，必先利其器”，人类的科学发现与技术创新越来越离不开强大的科研仪器。尤其是大科学装置，和创新思维共同构成了现代科学技术突破的必要条件。过去我国缺少大望远镜设备，天文学家只能在某些领域从理论方面深挖；有了中国天眼，科学家们就可以从观测角度做出更多原创的、世界领先的成果。
被寄予厚望的“中国天眼”不负所托，在调试阶段就系统发现新脉冲星，截至目前，共发现300多颗脉冲星，成为国际瞩目的宇宙观测“利器”。就在前不久，国家天文台科研团队在FAST海量数据中搜寻出三例新的高色散快速射电暴。模型研究表明，FAST探测的快速射电暴样本可以延展到约接近宇宙早期。
图说：3月31日，FAST工程师展示提交观测申请的登录页面
中科院国家天文台研究员、中国天眼首席科学家李菂介绍，FAST在很多领域具备超强“发现力”：发现气体星系的数量有望在过去的基础上提高10倍，发现的脉冲星数量有望翻倍，有望发现新的星际分子……这使它可以验证很多科学规律，在引力理论，星系演化，恒星、行星乃至物质和生命的起源等方面，都具备突破的潜力。此外，搜寻星际通信信号，也就是我们理解的探寻“地外文明”，同样是中国天眼的科学目标之一。
“无论是阿雷西博已取得的成就，还是FAST刚开始的努力，都代表着我们这颗行星绚烂的希望。”李菂说。天眼面向全球科学界开放后，外国科学家可以独立或以首席专家身份主导一些研究项目，有潜力的探索性项目也会得到支持，在望远镜时间分配上会有更激烈的竞争。
图说：中国天眼全景
中国科学院国家天文台有关负责人表示，天眼开放彰显了中国与国际科学界充分合作的理念。在开放合作中，中国的科学重器将更好地发挥效能，促进重大成果产出，为全人类探索和认识宇宙作出贡献。
新民晚报特派记者 郜阳 我要爆料 联系电话：021-22899999新民网新闻未经授权不得转载
