4月29日，中国空间站核心舱“天和”号发射升空，并顺利入轨，中国空间站建设的大幕就此开启。《面对面》栏目专访了航天科技集团五院载人航天工程空间站系统总设计师、天和核心舱责任总设计师杨宏。
中国空间站工程在今明两年将接续实施11次飞行任务，包括3次空间站舱段发射、4次货运飞船发射以及4次载人飞船发射，并依次围绕核心舱完成组装建造工作。这样高密度任务在我国载人航天工程中从未有过。11次任务环环相扣，一系列关键技术需要在天上验证，并进行分段评估，才能进行下一阶段建造工作，进而决定“下一步走向”，可谓是“步步惊心”。
杨宏： 这次天和核心舱4月29日发射以后，大家经常说的就是开启了中国空间站的时代，但是我想说的是，天和核心舱发射只是我们新的开始，这仅仅是万里长征的第一步。天和核心舱要在轨进行关键技术的多项验证，验证过后还要在轨评估才能进行组装建造，组装建造完成后还要开启十年的长寿命，通过航天员的维修、维护、延寿还要更长的时间，后面任重而道远，这只能说是一个开始。
核心舱是第一个进入太空的舱段，是整个空间站最基础最核心的部分，是整个空间站的控制功能核心，除此以外，还配置全套生命维持装置和一定规模试验设施，支持航天员长期驻留以及科研所需的全部物质条件，可以说从居住区、工作区到科研区一应俱全。
核心舱发射升空并顺利入轨后，接下来的第二步就是发射天舟货运飞船。
杨宏： 天舟二号运上来的是航天员生活补给，我们的维修备件还有科学实验设备，运送上来的货物进到里面以后，由航天员安装到位或者做科学实验。
天舟货运飞船对接上来以后还有一个重要功能，就是给空间站补加燃料，带着推进剂带着燃料对上以后就像空中加油一样，这个过程是自动完成的，接上以后管路就自动连通了，源源不断地给空间站进行燃料补给才能使空间站长期稳定在轨运行。
空间站中产生的废弃物也要存放到货运飞船当中去。当货运飞船的任务和使命完成后要脱离空间站的时候并不返回地面，而是带着空间站的垃圾返回到预定的海域，进入大气层当中烧毁。
等天舟二号货运飞船把粮草供给和燃料运达空间站后，接下来要发射的，是载人的神舟十二号飞船。据了解，3名航天员组成的飞行乘组将成为天和核心舱的首批“入住人员”，在轨驻留3个月。
1992年9月21日，中国政府正式批准实施中国载人航天工程，也就是后来众所周知的921工程。工程确定了三步走战略，而建设中国自己的空间站是战略的终极目标。也就是在这一年，29岁，刚刚在中国空间技术研究院获得硕士学位的杨宏被调入中国载人飞船总体室从事飞船研制工作。
在中国载人航天工程实施的过程中，距离地球400公里近地轨道上的“国际空间站”于2010年开始全面使用。这是一项国际太空合作的计划，以俄罗斯和美国为主导建设，曾经有19国的宇航员乘坐美俄两国的飞船造访过国际空间站。但2011年，美国国会通过的“沃尔夫条款” 冻结了中美官方航天合作，中国被国际空间站拒之门外。
杨宏： 其实就是说国外的长期封锁反倒倒逼了我们的自主创新。我们一定要有自己的，我们不能永远跟在别人后面跑，甚至说我们想跟着别人后面跑人家也不带我们玩儿，所以必须要独立自主发展自己，立足于我们中国的力量来自主进行研发。