谈及菅义伟此次访美时机，吕耀东指出，这与日本的诉求相关。饱受争议的核污水排入海洋问题、钓鱼岛问题等，都是菅义伟政府炒作起来的。美国国务卿布林肯此前发声支持日本排污入海，吕耀东认为，日方完全有可能从温室气体减排这个角度谈及该问题，以谋求拜登政府支持。拜登意欲加入巴黎气候协定，日本可能会借口发展核能是为了温室气体减排，需要国际社会、特别是美方给予支持。“这是一种预测，何况布林肯已经从政治层面，对排污入海表示了支持。”
受疫情影响，几经波折的东京奥运目前进入百日倒计时，吕耀东认为，美国完全可能在支持东京奥运会方面对日本做出承诺，“作为日本或美国，（发声支持奥运）是件没有成本的事情。美国是一个很功利的实用主义国家，完全可以在这个问题作出承诺。”
除了在访美前炒作议题以谋求支持，菅义伟当前急于访美也是为了向日本国内，尤其是保守势力，展示其备受质疑的外交能力。“菅义伟是一个弱势政治家，和上一任强势的安倍政权不同。”吕耀东分析称，菅义伟上台后按不住国内反对之声，希望有所突破和作为，赢得党内的保守势力。他希望采取积极访美的姿态，达到其政治目的。日媒《东洋经济在线》也做了类似分析，称菅义伟通过此次外访，向国内外展示“属于菅义伟的外交成果”。
投美所好：甘做“忠实盟友”换取利益
日本内阁官房长官加藤胜信在15日的记者会上表示，菅义伟此行将 “向世界展示美日伙伴关系。”多家日媒也指出，加强同盟关系是菅义伟此行的主要目的。吕耀东认为，菅义伟此行主要企图，是希望强化同盟关系。“美国新任总统上台，日本的历任首相都会想第一时间去访美，目的就是强化日美同盟关系，向美表明态度。”日本时事通信社表示，日方希望通过首脑会谈，除了加深拜登和菅义伟的“个人信赖关系”， 还要深化两国互为“最重要同盟国”的关系。
吕耀东指出，菅义伟争做首位访美的外国首脑，同时也是“投其所好”。拜登一强调同盟体系很重要，菅义伟很可能就上前去表明“我是你最忠实的盟友”，并随之提出利益诉求。日媒报道称，菅义伟曾在4月初的电视节目中，很罕见地露出笑容表示：“拜登从世界众多首脑中，选择日本首相进行首次会面，果然还是很重视日本的，我是这么认为的。”
吕耀东表示，“表忠”之后，菅义伟自然希望达成日本的多个利益诉求。比如朝核问题等，日本都希望拉上美国，共同应对。
仍存分歧：最终让步的还是日本
尽管菅义伟此行想要彰显 “日美同盟是亚太地区和平稳定的基石”，但吕耀东指出，涉及到具体问题，双方诉求的重点是不一样的。
日本参院3月末通过并批准了修改议定书，将驻日美军驻留经费负担相关特别协定的期限暂时延长1年，到2022年。2022年以后的负担额，日美将再行商议。“推迟了一年，并不是说不谈，这个问题一直存在，肯定会涉及到。”吕耀东认为，菅义伟此次访美，会向拜登提到驻日美军费用问题，这也是双方的一大分歧点。
除了驻日美军费用问题， “双方经贸摩擦是一贯的，没有被彻底解决。” 吕耀东表示， 美日贸易摩擦经历了多次较量，在20世纪80年代达到白热化，对日本经济影响深远。吕耀东指出，美国希望“塑造”日本，在经贸问题上希望强制日本接受其观点，而日本则是“反塑造”，但这并不是指强硬对抗、直接拒绝，而是“委婉应对”，比如利用本国的软实力、调整国内政策等方法去适应美国，或者利用一些国际规则让美国接受。
“我认为此次涉及双边贸易问题，最终让步的还会是日本，让步多的也是日本。”吕耀东指出，“特朗普在任期间，日美贸易谈判最终是日本让得多。” 2018年4月，安倍与特朗普签署日美初步贸易协议，还宣称“这是一份可以满足日美人民利益的双赢协议”。然而前首相鸠山由纪夫在社交媒体上不无揶揄地指出：“究竟是体现了人民利益的双赢协议，还是屈从于特朗普压力的结果，安倍首相冷暖自知。”四川大学历史文化学院副研究员李若愚也对媒体指出，日本在谈判中大幅降低了对美国输日农产品的关税，似乎已经先失一分。此外，安倍是以牺牲第一产业为代价，来保护本国的第二产业，特别是汽车行业。日美两国究竟谁才是日美贸易谈判的受益者，不言自明。
