小星系不断合并成银河系
根据一项最新的调查，来自澳大利亚的科学家Aaron Robotham认为宇宙中的大星系主要依靠合并小星系而形成的，揭示了星系演化的基本规律。为了研究星系的演化，科学家对大约2.2万个星系进行了观测，统计了它们的基本情况，最后发现所有的星系最初都来自气体等物质的聚集，内部的恒星开始大量形成，但如果遇到质量更大的星系，那么小星系内部的物质就会被剥离，大星系则通过强大的引力进一步获得物质。
在本周初于英国皇家天文学会月刊上发表的研究称，星系之间的合并是星系成长的基本途径，更多的物质就意味着更强大的引力，因此这个过程只会越来越强大，逐渐合并更多的小星系。银河系之所以能达到10万光年的直径，其成长过程也是通过不断合并而形成的。
位于银河系周围的矮星系逐渐被银河系所合并，但现在银河系的合并过程已经变得更加缓慢，很长一段时间内都没有与更大的星系发生接触。银河系目前正在合并的两个矮星系就位于银河系附近，这两个矮星系被称为大麦哲伦星云和小麦哲伦星云。
对于银河系的未来，科学家已经确认了仙女座大星系将与银河系发生合并，时间大约在40至50亿年之后，目前仙女座大星系距离我们有260万光年，从地球上看该星系仍然是一个亮点。随着时间的延续，我们将看到仙女座星系不断向我们移动，逐渐变成一个更大的天体。宇宙演化至今已经138亿年，星系合并在宇宙中比比皆是，最终宇宙中会形成更多体积庞大的星系。
