“楚天”泛指南边天空。
楚国在长达八百多年的前史里，发明了绚烂的楚文明。它与华夏文明、巴蜀文明、吴越文明、齐鲁文明等，一起组成了中华文明的主体。
湖北，则是楚文明的中心区域，楚国的中心、祖陵以及大多数文物精华，都在于此。
楚地及楚文明，千百年来被人们讴歌。
例如屈原创造的“楚辞”，以及“吴钩明似月，楚剑利如霜。”、“冯夷空自舞，楚客不胜听。”、“楚水逢乡雁，平陵忆故园。”等。
可见，“楚”字很有文明神韵，并且比“荆”字多了雄霸之气。
所以在实际中，在湖北，除了车牌上是“鄂”，在许多方面多用“荆楚”指代湖北。
例如荆山楚水、荆楚健儿、凤鸣楚天，有闻名的《楚天都市报》，人们也喜爱用“楚”取姓名等等。
一起，许多人以为把湖北省的简称改为“楚”，更契合前史文明和现状，对湖北省的展开会更有影响力和推动力。
2011年，湖北省工商联展开湖北商人征名活动，“楚商”高票当选。湖北省也每两年举行一次楚商大会。
可是也有对立的声响，首要在于：
其一，“楚”字原意含有贬义。
《说文解字》中解说“楚”字：“丛木也。一曰荆”。荆、楚均本指一种枝干坚韧的灌木。
因此“楚”字的原意也指古代的刑杖，如捶楚、楚掠、楚挞。
它也有“痛苦”之义，如痛苦、痛楚、凄楚等。
其二，楚国边境宽广，楚文明辐射规模广，难以以点代面。
《战国策 楚策》：“楚地西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳，南有洞庭、苍梧.北有汾陉之塞、郇阳，当地五千里。”
楚国鼎盛时的边境，掩盖今湖北、湖南省悉数，以及陕西、重庆、河南、安徽、江苏、江西、浙江、贵州、广东的一部分区域。
楚文明辐射规模广，影响深远。
例如楚的国都并不只在湖北省，陈(今河南省淮阳)、寿春(今安徽省寿县)等均曾为其国都。
许多当地也有楚文明遗存。例如项羽故乡的江苏省宿迁在宏扬“西楚文明”，岳麓书院的“惟楚有才，于斯为盛”题匾是湖南文明的手刺。
因此有人忧虑，假如湖北省简称楚，既没有唯一性，也会引起其它省的贰言、恶感。
其三，“楚”地名文明在湖北早已失传。
跟着楚国被秦国攻灭，带“楚”字的地名在湖北逐步消亡，更少见于官方语言中。
自楚亡的几千年以来，湖北之地的行政区划称号里，不管路、道、州、节度使、布政使司、行省、省，仍是军、郡、府、直隶厅、行政督察区、行政公署、县、区里，都罕见“楚”字。
这说明，楚文明未能得到很好地传承。
这是个很古怪的现象。
三，为什么不简称汉?
湖北之地与“汉”字根由颇深。
汉江是长江的最大支流，在湖北省汇入长江;
白居易的《和答诗十首 和思归乐》中有“汉水照天碧，楚山插云青”;
湖北省有广袤的江汉平原，是全国闻名的粮食产区;
隋代在湖北之地设有汉江郡、汉阳县，宋代设有汉阳军(当地行政单位)，元至清代均设有汉阳府;
民国时期，设有汉口市，且为国民政府直辖，1947年末建立江汉行政公署。
并且，也有以河流做简称的省份，例如江西的“赣”(赣江)、湖南的“湘”(湘江)。
可见，以“汉”做为湖北省的简称，看似也贴合。
可是笔者以为：
其一，“汉”之简称，适宜武汉市而不是湖北省。
汉江在流入武汉时汇入长江，因此武汉又称“江城”。
现在省会武汉的市辖区里，就包含有江汉区、汉阳区、汉南区。
武汉也往往简称“汉”，如媒体常常报导 “***来汉”。
别的，陕西省地级市汉中，是汉江的发源地，曾设有汉中郡(辖地包含湖北省西北部)，也是汉文明的重要发祥地。因此它也自称为“汉”，媒体常常报导“***来汉***”。
