然而在实践上，元朝并没有把四等原则做硬性规则，实假如你只看元代法令条文的话，根本就找不到这个原则，它与其说是个原则不如说是在元代社会中一个简直公开化的潜规则。作为控制者的蒙古人，在面临文明和社会原则都高于其的汉人阶级时，防备之心时比不行少的。《草木子》记载：“全国治平之时， 台、 省、 要官皆北人为之， 汉人、 南人， 万中无一二; 其得为者， 不过州、 县卑秩， 何亦仅有而绝无者也。”
不过值得一提的是，尽管元朝时期，各族之间能够自在通婚，但蒙古人仍是有着独有的特权。在那个年代，汉人的位置是比较低下的，每个村庄都有蒙古人驻守来当保长，直到明朝树立后，汉人才逐步有了自己的位置。
“四等人制”这种不公平的民族等级原则，存在严峻的区别对待。《元典章》卷四三有清晰记载：“至元二年(1265年)二月，忽必烈下诏，凡杀人者虽偿命讫，仍征烧埋银五十两。若经赦原罪者，倍之。”《通制条格》规则蒙古人在于汉人产生打斗时“汉人不得还报， 指立证见于地点官司报告; 如有违背之人， 酷刑断罪。”这些双标方法，使得占元朝控制下人数的汉人益发不满元朝的控制。
无论是《西域人与元初政治》一书仍是《剑桥我国史》，都对“四等人制”持弊大于利的观念，即使其曾在元朝社会中发挥过加强控制的效果，可是在终究执行和推广到全国的实践影响上，使得国内各民族、各地区之间的矛盾加剧导致社会动乱，直到终究元朝的控制被农民起义所推翻。
