在汉末群雄割据的过程中，袁绍先占据冀州，又先后夺青、并二州，并于公元199年的易京之战中击败了割据幽州的军阀公孙瓒，统一河北，势力达到顶点。但在官渡之战中大败于曹操。后来袁绍在平定冀州叛乱之后病逝。
刘备第六个投奔的主公是刘表
公元201年，曹操亲自讨伐刘备，刘备往投刘表。刘表亲自到郊外迎接刘备，待以上宾之礼，遂屯于新野。荆州豪杰都前往归附刘备，引起刘表的猜疑，刘表暗里提防刘备。刘备在荆州数年，曾向刘表提出趁曹操进攻乌桓时偷袭许都的建议，刘表没有采纳。
公元207年，刘备前往隆中拜访诸葛亮，三顾茅庐之后，诸葛亮向刘备献上了《隆中对》。公元208年，曹操亲率大军南下，而此时刘表病死，刘表次子刘琮代立，而刘琮则投降了曹操，荆州大部分都落于曹操之手。
在赤壁之战，刘备乘势夺取了大部分的荆州，开始了自己的争王夺霸之路，向西取西川，北上与曹操正面交锋再次夺取汉中，三分天下已占其一;潜龙勿用，古人诚不欺我啊，用则克己。
