位于今湖北省随州市的鄂侯是出土文献中记载的最早的鄂侯。自1975年以来，湖北省随州市安居镇羊子山墓地陆续出现了多件带有“鄂侯”字样的青铜器，其中一些青铜器的年代为西周早期，可以确信羊子山一带是西周早期鄂国的领地，这是出土文献中记载最早的鄂侯。有意思的是，2011年，就在距鄂国墓地约22.7公里处的叶家山发现了曾国墓地。随州叶家山M65墓地出土了带有“曾侯谏”铭文的青铜器，年代也属西周早期。两个邻国，都是侯爵，一个国名为鄂，一个国君叫谏。鄂与谏是一个意思。
叶家山M65墓出土的青铜器，其铭文释文是：“曾侯谏作宝彝。”图片来源：中央电视台“探索发现”栏目之《曾随之迷(一)》。
虽然无法确定上述两个鄂侯之间的关系，但是，崇尚坦诚的鄂文化是一脉相承的。孔子说：“良药苦于口而利于病，忠言逆于耳而利于行。汤武以谔谔而昌，桀纣以唯唯而亡。”汤指商汤，商朝的开国君主;武指周武王，周朝的开国君主。商汤和周武王都能接受不同意见，他们的国家昌盛。桀指夏桀，夏朝的末代君主;纣指商纣王，商朝的末代君主。夏桀和商纣王都喜欢别人唯唯诺诺，他们都丧失了政权。
2楚国的鄂鄀之争
欲说楚国，先说荆州。按《尚书·禹贡》的记载，大禹治理天下的时候，将天下分为九州，其中豫州以南的地区是荆州。《禹贡》说：“荆及衡阳惟荆州。”意思是，荆州包括两部分，一是荆山以及荆山以南的地区，二是衡山以及衡山以南的地区。衡阳是衡山以南的地区。荆山是荆州的地理标志，荆山在长江和汉水之间。《尔雅·释地》说：“汉南曰荆州。”意思是，汉江以南是荆州，豫州和荆州的分界是汉江。周朝的荆州大体是汉江以南的两湖地区，两湖指今湖南省与湖北省之和。所谓“湖”指洞庭湖，洞庭湖是荆州的另一个地理标志。
楚国是周朝影响力较大的诸侯之一。《史记·楚世家》记载，西周早期，周成王封功臣之后熊绎为楚国国君，楚国的始封地在荆山地区。《楚世家》说：“熊绎辟在荆山”。《春秋》等儒家文献曾以“荆”指“楚”。楚与荆也是同义字。《说文解字·林部》说：“楚，丛木，一名荆也。”意思是，楚是一种灌木，又叫荆。《说文解字·艹部》说：“荆，楚木也。”楚国正式的爵位是子爵，属小国，其封地只有方五十里。《汉书·地理志》说：“周爵五等，而土三等，公、侯百里，伯七十里，子、男五十里，不满为附庸。盖千八百国。”意思是，周朝时的爵位分为五等，分别是公、侯、伯、子、男。公、侯封地方一百里，伯封地方七十里，子、男封地方五十里，不满为方五十里的小国叫附庸。西周时大约有一千八百个等级不同的国。不过，楚国开国不久，就突破了其封地的范围，是周朝最早的“暴发户”。
楚国是最早问鼎中原的诸侯。西周中期，周夷王(公元前885-前878年)时，天子的地位下降，楚国的六世君主熊渠乘机进一步扩大势力范围，《史记·楚世家》说：熊渠甚得江汉间民和，乃兴兵伐庸，杨(通“扬”)，粤(通“越”)，至于鄂。熊渠曰：“我蛮夷也，不与中国之号谥。”乃立其长子康为句亶王，中子红为鄂王，少子执庛为越章王，皆在江上之楚蛮之地。及周厉时，暴虐，熊渠畏其伐楚，亦去其王。
这段话意思是，熊渠在江汉之间民众的大力配合下，灭掉了庸国，将势力范围扩大在越国，最后到达了鄂地，楚国将都城迁移到鄂地。鄂地在今湖北省鄂州市一带。为与西鄂相区分，史称东鄂。西鄂在今河南省南阳市，也曾在楚国的势力范围。熊渠说：“我是南方人，可以不用中原地的封号和谥名。”于是立其长子熊康为句亶王，次子熊红为鄂王，小儿子熊执庛为越章王，这三地都在长江流域楚国的势力范围。先秦时，王为天子，熊渠封其三个儿子为王是僭越行为。后来，熊渠担心周厉王追究，去掉了三个儿子的王号。熊渠过世后，熊红继位。熊通三十七年(公元前704年)，楚国国君熊通自立为武王，开始向中原地区扩张。
