《说文解字·邑部》说：“鄂，江夏县。”其中江指长江，夏指汉江，江夏表示长江与汉江的交汇处。《元史·地理志》说：“武昌路，唐初为鄂州，又改江夏郡，又升武昌军，宋为荆湖北路。”历史上的鄂州、江夏郡、武昌军、荆湖北路与元朝的武昌路在历史上所辖区域是重叠的。今武汉市的武昌区、江夏区与鄂州市相去不远，省政府在武昌区。武汉是历史上武昌、汉口、汉阳三镇的合称。
4最早的鄂省
宋朝开始出现湖北路，湖北路是湖北省的发端。北宋至道三年(997年)，北宋将全国分为十五路，其中有荆湖南路和荆湖北路，荆湖南路和荆湖北路之和大体相当于《禹贡》中所说的荆州。《宋史·地理志》说：“荆湖南、北路盖《禹贡》荆州之域。”“荆湖”之“荆”指荆州，“荆湖”之“湖”也是荆州。
元朝开始出现鄂省。中书省是中央行政机关，自元朝起，中书省设派出机构，称行中书省，简称省。至元十一年(1274年)，元朝设立荆湖等路行中书省，后改为湖广等处行中书省 。湖广省的行政范围除今湖北省一部分外，还包括今湖南、广西、海南三省、贵州省的大部分、广东一部分，省府先为鄂州，后改武昌路(今武汉市武昌)。元朝荆湖等路行中书省、湖广等处行中书省曾简称鄂省。
明朝出现了湖省。洪武九年(1376年)六月，明朝改湖广等处行中书省为湖广承宣布政使司，又称湖广行省或湖广，省府为武昌府。明朝湖广行省的行政范围相当于今湖南省和湖北省之和。明朝湖广行省曾简称湖省或楚省。
近代开始湖北省简称鄂。康熙三年(1664年)，湖南、湖北分立，湖北布政使司成立，也是湖北省正式成立，省会仍在武昌府。大体上在近代湖北省渐渐开始简称鄂。咸丰四年(1854年)四月庚午，咸丰手谕中将湖北省简称鄂省。这是目前发现的较早的将湖北省简称“鄂省”的文献。
作为地名，鄀已经退了历史舞台，而鄂则源远流长。湖北省简称鄂是历史的选择，文化的选择。
