宦官作为古代君主专制制度的一种伴生品，一直扮演着地位低下的角色。然而，历史上却出现过几次宦官干政甚至专政的情况，最著名的便是汉朝末期与明朝时期。如果说，汉朝末期的“十常侍之乱”只是一次偶然事件，那么，几乎贯穿了整个明朝的宦官乱政现象，便不得不说是中国古代史上的一大奇观。当然，之所以会形成这种现象，与当时特定的历史条件分不开。下面小编就为大家带来详细的介绍，一起来看看吧!
历史上许多朝代的灭亡，大多是源于内部政治的腐败，归根结底，还是朝中大臣权力过重，甚至，对皇权产生了威胁。而明太祖建立明朝之后，显然是吸取了前朝灭亡的教训，极度小心的控制着大臣们手中的权力，为此，他们甚至不惜将权力下放于身边的宦官。
尽管如此，仍然不可避免皇权受到威胁的可能，但是，宦官权力过大总胜过权臣的出现，至少，宦官不会像权臣一样在死后将权力传承给下一代。不管宦官生前掌握着多么庞大的权力，死后他们的所有权力都会归还给皇帝，出于这样的考虑，明太祖才会允许宦官干政这一现象的出现。
显然，明太祖是一个权力欲望极重的人。为了更好地控制手中的权力，朱元璋不惜使用一些不正当的手段监视百官，使得锦衣卫由此而生。可以说，锦衣卫作为一个专门负责刺探官员隐私、监察官员行为的机构，早期在朱元璋的心中自然有着很高的地位。锦衣卫建立之初并非由宦官组成，但是，此时已经有了宦官插手其中。到了明成祖时期，宦官地位更是得到了显著的提高，其中，最著名的事件便是“郑和下西洋”。不管是航队的带队领导郑和，还是副官王景弘，他们都是当时有名的宦官。
另外，宦官有时也被作为统治者打压政敌的一种工具。据说，当时郑和下西洋的目的除了彰显国力以外，最主要的便是寻找遗失流离海外的建文帝。建文帝原本为明太祖之孙，其父亲在明太祖时期被立为太子，由于父亲早逝，皇位继承人的身份便落到朱允炆(后来的建文帝)身上。
建文帝登基后，他的叔叔朱棣等藩王便成了最大的威胁。而恰巧，这时候的建文帝又着手于削藩行动，不仅进一步加强了朱棣造反的决心，更是给了他一个起兵的最好借口——清君侧。在靖难之役后，朱棣不仅打败了自己的侄子建文帝，还占领了首都南京自己称帝了。尽管，自己成功登上皇位，但是，建文帝却在最终战役中不知所踪，而这，便成为了朱棣的一块心病。以至于，朱棣成为明成祖之后，仍然执着于想要除掉建文帝。而郑和等人被皇帝任命如此重任，也足以看出宦官在这时期的突出地位。
除此之外，明成祖对宦官的重用，也存在着一定的报恩因素。据说，朱棣在夺取政权的时候，宦官给他提供了不小的帮助，因此，夺权成功之后，朱棣才会将宦官视为自己的心腹。而宦官也不再仅限于服务内宫，除了像郑和那样出使外国以外，宦官还掌握物资采办、地方征税、监督军队等许多权力，甚至，还可以担负镇守疆土的重任。而宦官能够读书学字，也是其得势受宠的另外一大突出体现。历朝历代对于宦官识字的权力，都是明令禁止的。但是，到了明宣宗时代，不仅完全打破了这一传统规则，还专门开办了一个为太监服务的学习机构，令大学士负责教习任务。
明朝时期，有一种叫做殿阁大学士的官员，后来，逐渐发展成了内阁制度，主要负责帮助皇帝决策各大朝廷事务。通过一种名为票拟的类似奏折的文件呈递给皇上，再由皇帝用红笔对票拟进行修改，称作“批红”。到了明朝中后期，许多皇帝为了方便(偷懒)，常常令身边的司礼监太监按照自己的意思写批红，甚至，发展到后期直接让对方全程负责。
这种情况的出现，太监能够识字便是一个重要的前提。前朝之所以对宦官识字做出诸多限制，显然也是为了防止这种情况的出现，但是，明朝却将这一传统打破，也可以看出宦官的地位是何等之高。与权臣最大的区别在于，宦官的所有权力都来自于皇帝。不管宦官的势力多么庞大，一旦失去皇帝的信任和支持，其手中的所有权力都会随之被收回。