第二，处理皇帝交待的各种临时事务。除了秘书的角色外，御史大夫还扮演着秦帝国“救火队员”的职责。帝国境内哪里发生了突发事件惊动了中央，一般都由御史大夫前往调查。
第三，监察、弹劾、考核百官。御史大夫被称为副丞相，自然是担负有和丞相相同的职责。秦代的御史大夫和丞相一样，也有责任对中央和地方的各级官吏进行监督、考察和弹劾。
第四，掌管国家图书、密档和各类法律条文。这一职责，相当于集现在的国家图书馆馆长、国家档案情报处处长和大法官于一身，可见御史大夫的权力之大、职责之重。
御史大夫和丞相一样，也有自己独立的御史大夫府，此府与丞相府在秦汉时被并称为“二府”。
丞相和御史大夫，都是主管中央政治的权臣，军事上的事务大多由作为三公之一的国尉处理。
秦朝的国尉，相当于现在的最高军事顾问之职。秦代的国尉都是由能征善战或运筹帷幄的将领、军师来担任，例如白起、尉缭等，都曾出任秦国国尉。
秦始皇发动统一战争期间，战事十分频繁。始皇作为全国最高的军事统帅，负责将帅的任免，主持各类军事会议并决定军事战略。这些庞大复杂的系统性工作，并不是始皇以一人之力能完成的。其背后的智囊集团，就是以国尉为首的一批杰出军事人才。
但是，秦代只是形成了三公九卿制度的雏形，它并不完善。三公在秦代时的地位也是不平等的。丞相级别最高、位尊权重，是国家权力运行的核心。御史大夫的地位也很高，权责也很重，但权力和待遇都要在丞相之下。国尉的地位就更低了，御史大夫是皇帝的总秘书，而国尉实际上只是皇帝的军事秘书。这种情况在秦代和汉代前期十分明显，汉代后期三公的地位才渐渐变得平等，三公九卿制度也变得更加完善。
