这些西北军的将领们都是粗人，比董卓更加不会管理朝政，并且他们内部也矛盾重重。兴平二年(195)李傕杀死樊稠，随即和郭汜对攻。为了证明自己行为的正当性，他派人把小皇帝从内宫拖出来，送到自己营中。郭汜针锋相对，扣留了几乎全部朝臣。一连几个月的混战，死伤数万人，长安城也变成了一片白地。
六月底，镇东将军张济带兵回到雒阳，声称调停李郭二人的争斗，并希望让皇帝远离战场，出关前往弘农郡。于是七月间，献帝在西北军将领杨定、杨奉、董承(董太后的侄子)等人的护送下，离开长安，向东方行进。才走了不远，李傕、郭汜就率兵前来追赶。杨奉等人匆匆逃命，士兵们趁机劫掠财物，中饱私囊。
献帝伏皇后的哥哥抱着几匹绢帛，被董承看见了，让士兵上去乱刀将其砍死，夺走了绢帛，鲜血溅了旁边的伏皇后一身。逃到黄河岸边，岸高十丈，董承无奈，只好撕了绢帛，接成绳子，让人背着皇帝、皇后缘绳而下。
黄巾主力被消灭以后，仍有许多残部在各地活动，或号黑山，或号白波，趁着动乱逐渐强大起来。杨奉联络上白波帅李乐、韩暹、胡才，以及南匈奴右贤王去卑、宁辑将军段煨等人，终于把李傕、郭汜的追兵打败，然后狼狈逃入雒阳。雒阳城中连一座像样的房子都没有，天子、百官，都只好露宿街头。
可是很快的，韩暹、董承等人又对打了起来。议郎董昭给献帝出主意，要他下诏命兖州刺史曹操前来救驾。其实类似诏命早就发过无数次了，关东各势力正在恶战不休，谁都不肯搭理天子，只有这次，曹操得到诏书，立刻亲自领兵前来。就这样，献帝又落到了曹操的手中。
