楚国是战国时代国土面积最大的国家，立国久远，实力雄厚，一直以来都是最有希望统一中国的诸侯国之一。即使只经过了昙花一现的吴起变法，楚国的国力也有了不小的飞跃。《史记》上说吴起变法后的楚国，“南平百越，北并陈蔡，却三晋，西伐秦。诸侯患楚之强”，可见，如果吴起变法成功的话，那统一天下的是谁就不一定了。下面小编就为大家带来详细的介绍，一起来看看吧!
遗憾的是，楚悼王死后，旧贵族联合起来，将吴起射杀，楚国的崛起之路戛然而止。此后的楚国一直没有大的起色，军政大权掌握在昭、景、屈三大家族手中，体制一直比较落后。所以，韩非曾说：“楚不用吴起而削乱，秦行商君而富强。”
在古代，成吉思汗领导下的半奴隶制的蒙古，灭掉了封建化程度很高的宋朝所以说，在许多情况下，体制的落后有时候并不是什么大事儿，最重要的是要人和。
但楚国长期以来最缺的也就是人和。
在楚国内部，长期以来各个大家族互相牵制，利益纠葛不断。一代昏君楚怀王继位后，楚国内部更变得糟糕透顶，在政治、军事、外交上一再失误，楚国从吴起时积累起来的优势丧失殆尽。
秦国崛起后，楚国和齐国是东方最强大的两个国家。有一段时期，齐、楚联合制秦，取得了一定成效，但张仪到楚国游说后，昏庸的怀王被张仪骗得团团转，竟然下令与齐国绝交。当楚怀王明白自己被张仪骗了之后，不是设法弥补与齐国的关系，而是兴兵攻秦。结果楚军大败，丢失了六百里的国土，富庶的汉中郡也被秦国夺去。楚怀王恼羞成怒，头脑一热，竟倾全国之兵与秦国决战，结果再一次一败涂地，楚国国力被严重削弱。
在政治上，楚王更是昏庸。
楚怀王身边不是没有贤人，屈原就是其中的代表。但屈原的经历想必大家都知道，怀王听信谗言不用屈原，屈原最终投江自尽。怀王身边的人才，遭遇大抵如此。
怀王以后，楚国在政治上并无多大起色，贵族依旧腐败，国王依旧昏庸。而此时的秦国却在昭王统治下蒸蒸日上。秦、楚多次发生战争，楚国大多是失败方。公元前278年，白起攻下了楚国首都郢，焚毁了楚国先王的陵墓，楚国被迫迁都于陈。此后，趁合纵的机会，楚国收复了部分失地，但国力已经大不如前。
楚考烈王时期，楚国曾一度复兴。但这与楚考烈王基本无关，只因当时楚国是春申君专政。
春申君是战国四公子之一，他和赵国的平原君、齐国的孟尝君、魏国的信陵君并被称为战国四公子。前文说过，战国四公子虽然对各自国家的发展作出了有益的贡献，但他们本质上是各国的旧贵族势力，是不利于加强中央集权的一股势力。
战国四公子中，以信陵君最贤，春申君最奢。《史记春申君列传》曾这样写道：“吾适楚，观春申君故城，宫室盛矣哉。”司马迁见到春申君晚年修建的住宅时，已经是汉武帝时期，距离春申君生活的年代已经一个多世纪了，但司马迁仍然看到了保存较完好的宫殿，依然还觉得宫殿盖得太奢侈了。由此也可见楚国贵族的腐败非一般国家的贵族可比。
楚考烈王的执政能力几乎为零，而且没有生育能力，没有太子。因此，楚国的大权都集中在了春申君手里。在当时，只要一个国家有了明君加集权的组合，就能变得强大。楚国呢，没有实现明君加集权的组合，而是转移了，成了春申君加集权，这有些类似于吕不韦在秦国的专权。因此，楚国一时也变得比较强大。
虽然春申君让楚国再次有了起色，但春申君在执政期间犯了两大错误，这两大错误在葬送了春申君的同时，也葬送了楚国的未来。
当时春申君手下有一个门客叫李园，他贪图荣华富贵，把自己的妹妹献给春申君，希望能受到重用。李园的妹妹非常漂亮，春申君就把他纳为妾。当李园得知妹妹怀孕后，就建议春申君把她献给楚王，这样，将来继位的就会是他的儿子，他就能长久地保住自己的相国地位。春申君听后觉得这个主意很好，就找机会将这位小妾送给了楚考烈王。