朱元璋自己并不太懂营造，而是授意李善长等能造多豪华就造多豪华。中都建筑所用的木材，不仅用尽全国各地的上等木料，甚至还遣使到四川的附属国“求大木(巨大的主柱木材)”。建社稷坛时，又命工部到直隶、应天、河南等10余省取“名山高爽之地”的青、黄、赤、白、黑五色土，建筑墙体先用白玉石须弥座或条石做基础，上面再垒砌大城砖，城砖由长江中下游的22个府70个州县及中都各卫所负责制造。
砌筑时以石灰、桐油加糯米汁做浆，关键部位甚至“用生铁溶灌”。所有的木构建筑“穷极侈丽”，画绣的彩绘鲜艳夺目;所有的石构建筑“华丽奇巧”，雕镌的图案精美绝伦。中都城所耗用的财力物力难计其数……
由于营建标准太高，工程进度缓慢，朱元璋按捺不住了，所以这才亲往中都视察督建。经过八天的四处视察，朱元璋发现民怨四起，反对建设中都的呼声越来越高，就连在军队和工匠中也怨声载道。确实，中原地区战事多年，民不聊生，军队也疲惫不堪，大家最期待的是休养生息。而他们绝望了，中都的建设就像另一场巨大的、没有硝烟的战争。
朱元璋此时才想起了刘基的劝告，看来营建中都不光花光了国库的银两，更严重动摇了民心。带着一丝忧虑，朱元璋亲自到中都圜丘告祭天地，亲自写了《中都告祭天地祝文》：“土木之工既兴役重伤人;当该有司，叠生奸弊，愈觉尤甚。此臣之罪有不可免者。然今功将完成，戴罪谨告，惟上帝后土鉴之。”
朱元璋决定次日返回京师，临走之前，朱元璋坐上奉天殿宝座，在中都宫殿中最后一次上朝，大臣们一起跪拜三呼万岁，然后多是些歌功颂德之词，朱元璋听得也麻木了。突然，宫殿外面一阵喧哗，喊声震天，此时屋顶上传来响声，好象有人在殿脊上用兵器打斗，奉天殿内顿时一阵骚动。朱元璋大惊：“这是怎么回事?”
李善长急忙上奏：“皇上，这是有工匠们故意闹事，向皇上施的压镇法!”朱元璋大怒，麻子脸通红：“大胆，这些工匠反了，把他们全部杀了!”工部尚书薛祥立即上奏：“皇上，那些没有参与的铁匠、石匠等人，请不要治他们的罪。”“准奏!”朱元璋离开宝座，悻悻离去。接下来的几天，成千上万的工匠被屠杀，中都城外血流成河，一片恐怖，中都城仿佛成了人间地狱……
洪武八年四月二十八日，朱元璋回到南京的当天第一件事就是下诏罢建中都，向天下“谢罪”。第二天，不知是否巧合，刘基病逝在浙江青田老家。从此以后，朱元璋再也没回过家乡。
