最早的木活字印刷术为何始于西夏?有什么物品可以见证?

2021-08-28 22:33:44 作者: 最早的木活字

  《吉祥遍至口和本续》是唯一经过国家鉴定的西夏时期也是宋辽金时期的木活字印本,具有重要的文物、文献价值。首先,目前尚未见到《吉祥遍至口和本续》的其他印本,说明这本书是海内外孤本。

  其次,《吉祥遍至口和本续》是国内唯一的印本蝴蝶装西夏文佛经。学者对西夏文佛经的装帧形式的研究表明西夏文佛经的装订多为经卷或者经折装(又称“折叠装”“折子本”“梵夹装”),蝴蝶装的西夏文佛经在国内仅见一种,即1972年在甘肃武威发现的西夏文佛经《妙法莲花经》残本,但这本书是写本,不是印本。印本的西夏文佛经在俄藏西夏文献中已有发现,但在国内《吉祥遍至口和本续》则是仅见的印本蝴蝶装西夏文佛经。

  第三,《吉祥遍至口和本续》是藏传佛教密典最早的印本。藏文佛经虽然出现在7世纪,但直到15世纪才有了藏传佛经的刻本问世。到了近代,曾刻印过大量的藏文大藏经,但我们今天所能见到的,多为清代刻本,而且以北京版、德格版著称于世,明代所刻的极少流传下来。《吉祥遍至口和本续》虽然是西夏文的,但它是译自藏文的佛经,比有记载的永乐刻本早约3个世纪,是目前所见最早的藏传佛教密典印本。

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  第四,《吉祥遍至口和本续》再现了西夏高超的活字印刷技术的运用,它的发现,将中国人发明和使用木活字印刷术的历史至少提前了一个世纪。从前,人们只知道北宋毕昇发明了泥活字印刷技术,两个世纪后的元朝,又有王桢制造出木活字印书。然而,《吉祥遍至口和本续》说明了在毕昇发明了活字后不久,西夏已能熟练地应用活字印刷技术,不仅有泥活字,而且还有木活字,早于王桢使用木活字100多年。

  第五,《吉祥遍至口和本续》第一次向我们展示了活字发明当时的活字印本的面貌,它所体现出的多个活字印本的特点丰富了版本学的内容,为我们提供了研究古代活字印刷技艺的最新资料。同时,《吉祥遍至口和本续》所使用的文字是西夏文,佛经的内容是藏族的,印刷技术是来自于中原的,三种文化完美地结合在一起,是我国古代各民族友好往来、互相学习、文化交流的历史见证,对于弘扬华夏文化有着积极的意义。