历朝历代的野史中，似乎总少不了点缀进去几个有着鲜明个性的女子。人们习惯了称呼她们为妓女，或许如此称呼也是不大合适的。
她们并非是通过出卖肉体的方式以换取物质回报，她们大抵上应当称呼做“艺妓”。通琴棋书画，晓百家文章，虽桀骜却孤僻，既清高又不得不媚俗。就如同一死以酬情郎的霍小玉，为人始乱而终弃，哀怨故事也只能留与后人知。
霍小玉的母亲本是唐玄宗时霍王爷家的歌舞妓，因容貌秀美被霍王爷纳为侍妾。就在其身怀六甲之时，“安史之乱”爆发，霍王爷战死，王府家人作鸟兽散。
霍母带着小玉流落民间，过着贫苦的生活。在霍小玉十六岁时，已经长得和她母亲当年一样明丽可人，通诗文、善歌舞，为了维持生活，霍小玉只好干了歌舞妓这个行当，卖艺不卖身。因她才貌俱佳，在当时颇有声誉。
在“女子无才便是德”的时代里，诗文歌舞是属于上流社会的思想统治上的东西，这也许也正是霍小玉卖艺而不卖身的清高的源头。
但是家道破碎带给她的苦痛是持久的，这也让她在很长时间过着漂泊无依的生活，内心的凄凉更是无人能够触及。卖艺对她来说也必然是不得已而为之，就是骨子里面她也不得不产生为生活所迫的低贱，即便她是再多么的出淤泥而不染。
