大家应该比较清楚，一般开国皇帝都称为某某“祖”，比如汉高祖，而守成的皇帝一般都称为某某“宗”，比如唐太宗。当然任何事情总有例外，比如明成祖朱棣，清世祖顺治，清圣祖康熙算是例外，姑且不论。之所以如此，实际上是有历史原因的。大家知道，从西周开始，人们就有了起谥号的制度。谥号的作用，就是对这个人的一生做一个总结，有好有坏。到了秦朝统一六国，秦始皇特别不喜欢，下令废除这个制度，所以他死后就称秦始皇，没有谥号，如果有的话，他大概会叫武帝，或者厉帝什么的。汉代又恢复了谥号，但慢慢变了味，再差的王也可以得美谥。综观西汉一朝，就没有被冠上恶谥的皇帝，诸侯得恶谥的倒不少，比如谋反的淮南王刘长，全称为“淮南厉王”。
到了刘邦建立汉朝，也高冷地说了一句：我才不学秦始皇呢——于是又恢复了谥号的制度。从那时候起，皇帝们又开始有谥号了。如汉武帝、汉献帝、隋炀帝。明清两朝，又有一些另类，不称帝，也不称祖或者宗了，仅仅朱元璋称明太祖、朱棣称明成祖，还有后面的明英宗，但是朱元璋更多时候被后人称为洪武帝，朱棣称为永乐帝。为什么呢，明朝以后，皇帝一辈子只用一个年号了，朱元璋用的是洪武，朱棣用的永乐，爱新觉罗·玄烨用康熙，爱新觉罗·弘历用乾隆，从登基到退位都没有更换过
有人要问了，怎么刘邦叫汉高祖呢?这事你得问司马迁。人家刘邦的“高”字是谥号，明明要叫汉高帝，或者用庙号叫汉太祖，谁知道司马老先生怎么就把这俩名字混在一起了，就变成了汉高祖。那么，为什么到了唐朝就用庙号了呢?庙号又是什么呢?前文说过，谥号是对某个人一生的作为来作总结的，到了唐朝，大家总觉得用简单的几个字来总结实在说不完皇上的丰功伟绩。于是，谥号的字越来越多，比如李世民的谥号，就是唐文武大圣大广孝皇帝，实在太长了。甚至到了清朝，谥号都有十几个字。为了说得方便，于是大家就改称皇帝的庙号了。
那么庙号是什么呢?
庙号是皇帝家族供奉于太庙时，对先人的称呼。但是，庙号不是每个皇帝都有的。在汉朝时，没有真正的丰功伟绩，是没有资格享有庙号的。你想想连汉景帝都没有庙号，想得这种殊荣得多难!到了后来，皇帝们为了尊敬先人，不再过于计较是否有功绩了，所以皇上们都有了庙号。而庙号里的字，也是有褒贬的不同含义的，有机会再和大家分享。
即使是庙号也分两种格式，有的称祖，有的称宗，二者有何区别?
一般，开疆拓土的皇帝才有资格称祖，所以大部分祖都是开国皇帝，曰高祖，曰太祖。到了曹丕篡汉时，老曹家爱慕虚荣，就都给自己起庙号为祖，如魏高祖曹丕，魏世祖曹睿，其实都是很有水分的。到了后来，皇帝们也开始遵守庙法，祖字也不再泛滥，只有确实有不世功业的皇帝才能称祖。如忽必烈，打下三千多万平方公里土地，蒙古铁蹄踏到东欧，曰元世祖;如顺治皇帝，在位时女真人入关一统中原，曰清世祖;如康熙皇帝，文治武功，《清史稿》称他“虽曰守成，实同开创焉”，故曰清圣祖。
总而言之，“谥号”、“庙号”、“尊号”都是封建时代朝廷大臣对大行皇帝(已经去世的皇帝)或当朝皇帝的一种政治性评价。其本意在于激励或警告君主勤政爱民，给国家带来安定和富庶，但是随着君主权利的扩张，它们渐渐远离其初衷，最后彻底演变成为君主权利华美的装饰品。