在封建专制时代，作为一个臣子，拍拍皇帝和权阉的马屁、投其所好以图自保是一种基本的生存之道。说起来不好听，但有点智商的人基本都得遵循这一规律。严嵩只是其中之一，并不见得比其他大臣更谄媚阿谀。如果单单把他一个人拎出来，以“奸佞”之臣大加贬斥，而无视其他人的行为，显然是不尽情理的。
仔细查证史实，可以发现严嵩担任内阁首辅之后，并没有多少以权谋私的实迹，卖国通倭之说更是根本站不住脚。可以看到的倒是他多次给皇帝上书辞谢各种官爵恩赏，包括三次劝止了对他加以少师荣衔的动议。此外，史书中还多次提到他有闻过自劾、请求降职之举。另外，严嵩也从未从乡里宗族中安排什么人做官，那么其子严世蕃是怎么当官的呢?其实只是很多朝臣都享受过的荫官之恩而已。
严嵩在个人生活方面也是非常朴素低调的，一个非常有趣的事实是他只有一个独子，可是一生都没有纳过妾，而是跟他的原配欧阳氏白头偕头，相敬如宾。明朝商品经济发达，各级官员大多纵情享乐，在这样的社会环境下，严嵩能做到清心寡欲实属难能可贵。
历代史家都痛斥严嵩贪污，这并非虚妄之词，但非常搞笑的是，当时朝廷对严嵩一家抄家抄了很多年，却始终达不到徐阶所定的200万两的贪污数额，最后实在没办法，只好把其他人的财物都算在严嵩父子头上才勉强完成任务。
而在所抄没的财物中，除了金银器皿、玉器书画、房宅田产之外，竟然还有旧衣服件、零碎缎绢、扇柄把、帐慢被褥等各类杂物，其中光是旧衣布就抄了数万件。但试问，严高贪污这些东西何用，谁会给一品大员送如此寒碜之礼?显然，严氏本身的财产远远不够其原定的200万两之数，其中很大一部分财物不过是从别处没收来的，用以填补贪污数字差额，可见严嵩挺冤的。
