明朝规定，三品以上官员可以按现职退休，四品以下官员任现职满三年且无大过者，可升一级致仕，后来又规定特别突出者可以升两级致仕。然而，明朝的官员整体俸禄很低，起初朝廷还允许致仕官食原俸，但很快朝廷就将这一规定取消，且规定退休官员一般情况下不发放退休金，实在“家贫不能自存者”，“有司月给米二石，修(终)其身”。清朝的退休制度，基本上是承袭明朝的。
其实，明清两朝的退休制度与前朝有着重大的不同。在明清以前，不同朝代的官员退休年龄以及待遇可能有所差异，但它们有一个共同点，那就是官员们即使退休以后，依旧拥有参政权。官员们在退休以后，依旧可以光明正大的行走在朝堂上，发表建议，只是实权没有在职时大而已。
然而，明清以后，随着皇权的不断加强，退休官员的权利越来越少，他们在退休以后，名义上不再拥有实权。至于暗地里的操纵，则是各方都心知肚明的潜规则。
事实上，关于中国古代退休制度的讨论一直没有停止。明清以前，官员们拥有过多特权，导致官僚阶级不断膨胀，严重威胁了皇权，然而明清减少退休官员待遇以后，官员们为养家糊口，往往会在在任时疯狂贪污，大肆敛财，贪腐之风不降反升。所以，退休制度对于官僚制度影响极为深远，中国古代各个朝代退休制度的得与失，值得我们深思。
